 Virgilio
ha visto la luce il primo luglio del '96. È nato con l'idea di
costruire un servizio che fosse di aiuto agli utenti italiani
nella navigazione sulla Rete. In questi quattro anni Virgilio è
cambiato moltissimo. Inizialmente era costituito solo da una
lista di siti italiani presenti in Rete con qualche piccolo
intervento editoriale. In seguito Internet in Italia è maturata
e da qualche decina o centinaia di migliaia di fruitori si è
passati a più di 5 milioni. Virgilio è maturato assieme alla
Rete, sempre sulla base di quello che gli utenti hanno
richiesto. Una delle sue peculiarità, forse la più importante,
è infatti quella di avere un continuo e reiterato dialogo con i
propri visitatori che scrivono e chiedono chiarimenti. Bisogni
recepiti dalla redazione e tradotti in un prodotto su misura per
Internet.
 Oggi
Virgilio è un delle realtà italiane più importanti sulla Rete
con più di 100 milioni di pagine visitate ogni mese. Sentiamo
da Paolo Ainio, amministratore delegato della Matrix
s.p.a., azienda che gestisce il motore italiano per
eccellenza, cosa distingue Virgilio dagli altri motori di
ricerca:
"L'elemento principale di Virgilio è la completezza e
l'interrelazione tra tutti i suoi servizi oltre al fatto che è
stato pensato per l'utente italiano sia dal punto di vista
culturale che dal punto di vista della competenza tecnica.
L'attenzione all'ergonomia e all'utilizzabilità da parte del
potenziale pubblico è uno dei punti fondamentali che fa sì che
Virgilio venga preferito ad altre risorse. L'italianità di
Virgilio è un valore aggiunto che permette di parlare
all'utente nella sua lingua delle cose che a lui interessano.
Virgilio contiene le migliori opportunità di poter trovare
contenuti in Italia e anche una attenta selezione di tutto ciò
che di meglio c'è all'estero. Non è limitato nell'offerta e
nella guida all'utente in Italia rispetto a quello che c'è
sulla Rete ma dà una panoramica di tutto ciò che esiste con
un'attenzione particolare alle esigenze del navigatore
italiano".
 Virgilio
è organizzato in tre aree principali: la ricerca, che prevede
la possibilità di fare indagini sia dentro Virgilio che nella
Rete con motori come AltaVista
e Google, i
canali tematici, con aree dedicate ad ogni singolo tema e infine
i servizi, dalle notizie
in tempo reale fino all'elenco
telefonico on line con tutti i numeri di telefono degli
italiani. Attualmente lavorano su Virgilio più di un centinaio
di persone e il personale è in crescita continua. L'anno scorso
i ricavi pubblicitari sono stati circa una decina di miliardi e
per il 2000 la previsione e di triplicare la cifra attuale. Un
dato significativo è che all'inizio dell'anno scorso Virgilio
si attestava attorno a 15 milioni di pagine visti al mese,
mentre alla chiusura del '99 ha superato i 100 e questo trend
sembra non arrestarsi. Molti dei canali di Virgilio sono
organizzati in collaborazione con altri siti tra cui 35
millimetri, Margherita.net,
Fantascienza.com,
Motorbox,
VirgElio
con Elio e le Storie Tese, il Corriere della Sera e l'elenco
telefonico con le Pagine Bianche On Line.
"Un elemento importante del
nostro successo", afferma Carlo Gualandri, altro
amministratore delegato della Matrix, "è che ci divertiamo
a fare questo lavoro. La partnership con Elio e le Storie Tese
che ha creato VirgElio è un esempio di operazioni che in fondo
sono più che altro divertimenti ma che contribuiscono a dare un
messaggio di serenità complessiva di chi lavora a Virgilio. Un
altro ingrediente, che forse poi è quello che sta alla base di
tutto, è la cura maniacale che abbiamo nel prodotto. Non ci
muoviamo solo secondo le logiche di un portale ma secondo una
logica di senso complessivo. Ogni volta che dobbiamo introdurre
un servizio, prima di chiederci se sarà apprezzato dai mercati
finanziari, ci chiediamo se ha senso per i nostri utenti e
questa è la chiave che ci ha guidato fin dall'inizio".
 Uno
dei settori più utilizzati dagli utenti è Genio,
un servizio in cui Virgilio dà delle risposte personalizzate
alle domande dei navigatori. È possibile sottoporre un quesito
e la redazione di Virgilio con l'insieme degli utenti che
partecipano a Genio danno risposte ad altri utenti. Per trovare
lavoro, ad esempio, è stata preparata una risposta guidata per
capire come scrivere un curriculum, come pubblicarlo on line,
come presentarsi, come affrontare i test e anche dove trovare
tutti i siti in cui pubblicarlo. Ad esempio, se si conoscono le
lingue e si vuole lavorare all'estero, Genio spiega come
inserire un curriculum su Monstre.com,
il più grosso sito di curriculum per chi cerca lavoro negli
Stati Uniti.
 Attualmente
l'obiettivo principale di Virgilio è quello di continuare a
sviluppare il prodotto per renderlo sempre più coerente con le
aspettative di chi ancora non è su Internet e che quando ci
arriverà entrerà in una Rete cambiata rispetto alle origini e
alle esperienze dei primi navigatori. L'attenzione ai nuovi e
nuovissimi utenti fa si che questo prodotto, come ha seguito
l'evoluzione che da motore di ricerca lo ha fatto diventare un
portale, evolva ulteriormente per diventare uno degli elementi
che accompagnino anche in futuro l'utente italiano nei suoi
percorsi virtuali. E questo è estremamente importante perché
l'interazione con la Rete sta sempre di più diventando un
elemento della vita di ciascuno, una attività normale per gente
comune che vuole ottenere informazioni, vantaggi e divertirsi on
line nella propria vita quotidiana.
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