Dall'IP al VOIP, passando per Cisco

Una delle aziende che, senza dubbio, ha maggiormente contribuito allo sviluppo delle tecnologie IP è la statunitense Cisco che dal 1984 lavora sullo sviluppo dei servizi a larga banda legati al protocollo IP. Ascoltiamo Danilo Ciscato direttore dello sviluppo mercato di Cisco

Il protocollo IP nasce in realtà molto tempo fa, molto prima del Web come lo conosciamo oggi.

Il protocollo IP è nato negli anni Settanta da una serie di attività di ricerca fatte da università americane e dal Ministero della Difesa americano, con l'obiettivo di realizzare una rete in grado di trasportare qualunque tipo di informazione. Inizialmente questa rete veniva usata per fare solo posta elettronica e altre applicazioni. La caratteristica più importante è stata la forma di lavoro molto aperta. Per la prima volta le migliori menti del mondo si sono unite per realizzare questo protocollo standard in grado di trasportare qualunque tipo di informazione. Il meccanismo usato è significativamente diverso rispetto al modo in cui in passato venivano sviluppati gli standard di telecomunicazioni.

Nel tempo l'Internet Protocol non si è modificato più di tanto, nel senso che le tecnologie si sono evolute, è arrivato il World Wide Web, ma l'IP vive ancora come è nato allora.

Esattamente. Questo dimostra anche quanto bene fosse stato progettato il protocollo IP che è riuscito a sopravvivere per quasi trent'anni senza richiedere tutto sommato grosse modifiche. Ad onor del vero dobbiamo dire che ultimamente si sta iniziando a parlare di una nuova versione di questo protocollo, la versione 6 (attualmente siamo alla versione 4), che soprattutto in prospettiva sarà molto importante per l'applicazione di nuovi servizi cellulari o legati al mondo del servizio residenziali.

Improvvisamente si scopre che l'Internet Protocol oltre a funzionare per la Rete può funzionare anche per le telecomunicazioni.

Si produce in effetti un cambiamento di scenario molto forte. Tutte le informazioni vengono rappresentate ormai in forma digitale: tutto quello che è bit può essere trasportato sulla rete Internet, quindi la voce, il video, le immagini, qualunque tipo di dato trasformabile in bit, può essere trasportato su Internet.

Quali sono i vantaggi oltre la riduzione dei costi nella telefonia?

Oltre l'aspetto economico è molto importante l'aspetto applicativo relativo ai servizi. Per la prima volta diventa realizzabile una convergenza tra il mondo dell'informatica e quello delle telecomunicazioni: ad esempio, i servizi che integrano la posta elettronica con la telefonia o con la videocomunicazione, che finora non si sono potuti realizzare con un'unica rete Internet, si potranno finalmente realizzare.

Quale sarà il mercato più rispondente?

Sicuramente il mondo aziendale è quello che ha maggiore capacità di spesa, quindi per primo potrà recepire tali innovazioni. Molti dei servizi tuttavia verranno applicati anche nel mondo residenziale; addirittura in molti casi la voce su IP viene usata in modo assolutamente inconsapevole dall'utente finale quando usa una carta di credito telefonica: pensa di usare un normale servizio telefonico, in realtà la sua voce viene trasportata in IP.

È molto costosa la sostituzione di un sistema con un altro?

La sostituzione richiede ovviamente degli investimenti anche se vengono realizzati per implementare un'unica struttura trasmissiva. Il grosso beneficio per gli operatori sta proprio nella possibilità di trasportare con un'unica rete (magari proprio Internet) voce, dati e video, mentre invece in passato veniva costruita la rete telefonica, la rete Internet e magari altre reti per applicazioni specifiche.

Fra l'altro, anche la trasmissione a pacchetto offre grandi vantaggi perché non occupa la linea continuamente ma solo per quanto necessario, permettendo un flusso di comunicazione decisamente maggiore.

Il cambio di paradigma - dalle reti telefoniche tradizionali a commutazione di circuito alla rete Internet a commutazione di pacchetto - è uno degli altri motivi dell'affermazione della rete Internet per il sistema VOIP. L'ottimizzazione nell'uso delle risorse trasmissive della rete è estremamente importante.

L'ambizione è quella di trasformare tutte le reti di telecomunicazione in una rete Internet. Ci sono delle concrete possibilità che questo avvenga?

Tutti gli operatori di telecomunicazioni del mondo sono ormai convinti del fatto che questa convergenza sia un processo in atto inarrestabile, quindi tutti i nuovi investimenti vengono orientati su questa infrastruttura a commutazione di pacchetto o di altro tipo, anziché su infrastrutture telefoniche di tipo tradizionale. Si tratta di un fenomeno estremamente importante soprattutto in questa fase di apertura del mercato dove nuovi operatori devono realizzare da zero le loro infrastrutture.

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