Inviati del 8 dicembre 1997

Oralità e scrittura I. Internet: medium caldo o freddo?

di Antonio Caronia

Partiamo da una classica distinzione di McLuhan, quella fra media "caldi" e "freddi". È una distinzione che ha fatto disperare spesso studiosi e commentatori, forse perché è troppo ricca. Sentiamo che cosa dice lo studioso canadese in Gli strumenti del comunicare.

"È caldo il medium che estende un unico senso fino a un' "alta definizione", cioè fino allo stato in cui si è abbondantemente colmi di dati." Caldi, dice McLuhan, sono la radio o il cinema.

Un medium freddo è invece il telefono, "perché attraverso l'orecchio si riceve una scarsa quantità di informazioni, e altrettanto dicasi di ogni espressione orale, perché offre poco ed esige un grosso contributo da parte dell'ascoltatore."

Insomma, "i media caldi non lasciano molto spazio che il pubblico debba colmare o completare, comportano perciò una limitata partecipazione, mentre i media freddi implicano un alto grado di partecipazione o di completamento da parte del pubblico."

Sembrerebbe tutto chiaro: a dispetto del nome che gli ha dato McLuhan, i media freddi sono quelli che riscaldano chi li usa, perché esigono da parte sua integrazione e partecipazione, quelli caldi sono già abbastanza caldi per conto loro e quindi "raffreddano" l'utente. E se l'oralità, secondo McLuhan, è fredda, la scrittura sarà calda. Non è così semplice.

Poco dopo, infatti, leggiamo che l'alfabeto fonetico è "un medium caldo ed esplosivo", mentre le scritture ideogrammatiche sarebbero media freddi.

A questo punto disperiamo di poterci raccapezzare, e di poter mai stabilire, per esempio, se Internet è un medium caldo o freddo:

questione non solo astrattamente teorica, ma ricca di conseguenze pratiche, perché una risposta a questa domanda potrebbe farci capire meglio quali sono gli effetti della rete sui suoi utenti, sulla psiche di ognuno e sui rapporti reciproci, cioè sulla socialità.

La ragione della confusione, credo, sta nel fatto che McLuhan sovrappone due diversi criteri: uno è quello della monosensorialità o plurisensorialità (cioè se il mezzo coinvolga uno o più sensi di chi vi partecipa), l'altro quello dell'alta o bassa definizione.