Esperti del 17 marzo 1998

Rinascita della democrazia?

di Antonio Caronia

Un fenomeno così innovativo e per certi versi sconvolgente come la comunicazione in rete non poteva non suscitare speranze e paure, esaltazioni e delusioni anche sul terreno dell'organizzazione della vita associata, delle forme della politica.

Il ruolo che i mezzi di comunicazione hanno nella vita politica è così chiaro che non occorre insistervi: basti pensare, ai giorni nostri, a quello che significa la televisione per l'informazione e la formazione delle scelte politiche dei cittadini; mentre, sul piano storico, è stata più volte studiata la funzione che hanno avuto i giornali nei movimenti e nelle rivoluzioni democratiche dell'Occidente.

Ancora quattro o cinque anni fa, all'inizio del boom mondiale di Internet, era ancora possibile essere scettici, considerare le reti telematiche una moda passeggera, una bizzarria confinata a strati di appassionati, di fanatici, certo in crescita ma destinata a rimanere un fenomeno di nicchia.

Oggi anche i critici più accaniti della telematica devono piegarsi all'evidenza, o almeno alla forza dei numeri, e nessuno può più negare alle reti telematiche la qualifica di "mezzo di comunicazione".

Quindi, che Internet abbia, possa avere o avrà, un ruolo nella politica, è fuori di dubbio. Ma in che direzione, e con quali caratteristiche? Il problema su cui sembra concentrarsi la discussione sul ruolo "politico" di Internet è quello della democrazia: le reti possono influire sulla partecipazione dei cittadini alla vita pubblica, possono allargarla, possono restringerla, possono trasformarla?

Le risposte a questa domanda sono diverse, e si intrecciano sia con le previsioni sul futuro del sistema dei media (morte della televisione, tv interattiva, "teleputer"), che con le concezioni di fondo che ciascuno ha della politica.

Una cosa, però, sembra chiara per tutti: se si discute tanto dei cambiamenti che Internet può portare alla concezione e alle pratiche della democrazia, probabilmente è perché lo stato attuale della democrazia, anche in Occidente, anche nei paesi di più radicata storia democratica, non è soddisfacente.