Esperti del 5 dicembre 1997

Il Cyborg: 2. Il cyborg fra realtà e mito

di Antonio Caronia

Nella nostra era tecnologica il corpo umano assimila entro di sé una quantità sempre maggiore di "artificiale", e quindi non può più essere considerato un organismo puramente "naturale", diventa qualcosa di diverso. Abbiamo un nome per indicare questa nuova condizione umana, a metà fra naturale e artificiale? Forse sì, forse potremmo usare il termine "cyborg", un neologismo che nella fantascienza indica un essere ibrido fra uomo e macchina, ma che ha invece salde origini scientifiche, o tecnologiche. Di cyborg, cioè di cybernetic organism, parlarono infatti per la prima volta addirittura nel 1960, quasi quarant'anni fa, due medici di New York, Manfred Clynes e Nathan Kline, che all'epoca lavoravano per la NASA, l'ente spaziale americano. In quegli anni la NASA voleva sondare le possibilità di modificare l'organismo umano in modo da rendere possibile la vita in ambienti diversi da quello terrestre.

Gli studi non ebbero poi sbocchi operativi, ma il termine cyborg ebbe fortuna, e venne adottato in primo luogo dalla fantascienza, che parlava da più di trent'anni di esseri umani intimamente mescolati alle macchine, in genere del tipo "cervelli in una scatola di metallo", sostanzialmente quindi robot che di umano avevano solo il cervello. Ma la parola piacque anche ad alcuni studiosi (per esempio alla femminista americana Donna Haraway, che nel 1985 scrisse un fondamentale Manifesto per cyborg), e venne usata allora in senso metaforico, per indicare la nuova condizione di simbiosi con le macchine caratteristica dell'età industriale avanzata. In questo senso il cyborg non è che la nuova versione di una figura di cui sono pieni i miti di tutti i popoli, cioè l'ibrido.

Ma se l'ibrido del mito è una figura mista fra uomo e animale (come il centauro o il fauno), il cyborg fa entrare in gioco un nuovo partner, la macchina. Da un lato ciò conferma in qualche modo che la tecnologia è davvero diventata una "seconda natura" dell'uomo, e che l'ibrido corrisponde sempre a una condizione ideale di integrazione fra l'uomo e il suo ambiente.