Recensione del 25 novembre 1997

Petrarca

di Marco Zela

La linguistica è una delle discipline umanistiche che ha fatto grande uso di alcuni strumenti di ricerca propriamente informatici. L'incontro della speculazione linguistica tradizionale ed il computer ha dato vita alla Linguistica Computazionale. Oggi con il prezioso tramite di alcuni CD ROM esploreremo alcuni degli strumenti che il computer ha messo in mano agli studiosi di linguistica.

Una delle principali funzioni nell'utilizzo del computer per le scienze umane è quello di riuscire a quantificare con precisione e velocemente alcuni "fenomeni testuali".

Mi spiego: per esempio è possibile, dopo aver trascritto il testo in formato elettronico, ottenere gli indici delle parole contenute nel documento esaminato. Se ne può sapere la loro frequenza, cioè quante volte ricorrono. Oppure è possibile ottenere un elenco delle situazioni in cui appare una determinata parola.

Uno dei primissimi studiosi che si è reso conto delle potenzialità dei calcolatori nello studio statistico di un testo è Padre Roberto Busa, che a partire dal 1946 ha iniziato una celebre ricerca sull'Opera omnia di San Tommaso d'Aquino.

Le operazioni, che una volta compivano a mano i frati chiusi nei monasteri scartabellando i testi sacri o gli scrivani al servizio di qualche dotto, sono riemerse da un dimenticatoio etichettato come "pedanteria medioevale" ed ora sono alla base di una disciplina che sta avendo una notevole evoluzione in questi anni: la linguistica computazionale, che grazie all'ausilio del computer porta a termine ricerche che nel passato si potevano compiere solo con secolari sforzi di generazioni di studiosi.

Condizione fondamentale per la riuscita dei calcoli statistici computerizzati su un'opera letteraria è che il testo venga digitalizzato correttamente, rispettando rigorosi criteri filologici - che vanno dalla scelta accurata dell'edizione cartacea di riferimento fino all'esatta codifica elettronica.

Un secondo problema che si pone ai linguisti è la scelta di un software di analisi testuale che sia in grado di analizzare i documenti oggetto di studio con precisione ed attendibilità.

Nei CD della collana l'"Archivio Italiano" editi da Lexis questi problemi sembrano essere brillantemente risolti. La scelta dei testi per ogni CD della collana è curata sia dal punto di vista filologico da uno studioso di calibro; ed il software "Dbt", (sviluppato dall'Istituto di Linguistica Computazionale del Cnr di Pisa) è garanzia di attendibilità scientifica per tutte le operazioni di analisi sui testi.

Vediamo nel dettaglio uno dei CD della Collana: L'Opera Omnia di Francesco Petrarca a cura del professor Pasquale Stoppelli. L'uso più elementare che si può fare dell'Opera Omnia di Francesco Petrarca è ricercare una parola od una frase all'interno dei lavori del poeta aretino ed ottenere immediatamente un riscontro preciso con riferimento ad edizioni critiche affidabili.

Ovviamente però ad uno strumento di ricerca così sofisticato possiamo chiedere molto di più. Con una elaborazione così impostata possiamo, per esempio, dare il via ad una ricerca selettiva della parola "amore" nei testi di Petrarca, e mettere così in luce se la parola "amore" sia più frequente nelle liriche del grande poeta piuttosto che nella prosa.

Posso poi compiere operazioni di "lemmatizzazione", cioè per esempio, impostare una ricerca con la chiave amor + asterisco, ed a questo punto otterremo un elenco allargato di termini sempre riferibili al concetto "amore" come "amor, amoroso, amorevole" etc.

Sarà possibile compilare indici di frequenze di parole, indici di "incipitari" (cioè elenchi di tutte le frasi o i versi posti all'inizio di un opera) ed un'infinità di calcoli statistici sul testo. Ovviamente si tratta soprattutto di strumenti di ricerca utili in mano a degli addetti ai lavori, a persone cioè che si dedicano professionalmente allo studio della linguistica o, più in generale, della letteratura.

"Quanto il sol gira, Amor più caro pegno donna, di voi non ave":

così diceva il poeta, ed in effetti anche per amore del grande Petrarca 1.700.000 + IVA ci sembra proprio un pegno decisamente caro.