Approfondimento del 16 aprile 1997

Il telefono su Internet

Il mondo delle telecomunicazioni si trova nel pieno di una fase innovativa. Ma questa innovazione non riguarda solo le nuove forme di comunicazione.

Uno dei settori più dinamici infatti è quello della telefonia, che è in fondo la più antica tecnologia di telecomunicazione in tempo reale. Pensate, ad esempio, al successo della telefonia mobile cellulare, che vede l'Italia ai primi posti del mondo per utilizzatori.

Molto spesso anzi, le innovazioni più interessanti, e soprattutto redditizie, si collocano nei punti di incontro tra vecchie e nuove tecnologie.

Bene, una delle novità tecnologiche che sembra destare grande attenzione da parte del mercato nasce proprio dall'incontro tra il telefono e la rete Internet: è la telefonia su Internet.

Di cosa si tratta?

Molti di voi utilizzeranno già dei computer con capacità multimediali. Computer quindi, dotati di una scheda sonora con annessi gli altoparlanti per la riproduzione dei suoni digitalizzati, e un microfono per digitalizzare a nostra volta suoni che vogliamo immagazzinare nel computer - ad esempio la nostra voce.

La telefonia su Internet sfrutta esattamente questo meccanismo: una volta digitalizzata, la voce cammina attraverso la rete dal mio computer a quello del mio interlocutore.

Lì i bit sonori subiranno il processo inverso, e potranno essere ascoltati.

Naturalmente per fare questo, oltre all'hardware, occorre disporre di appositi programmi.

Molte software house, consapevoli della portata economica di questa tecnologia, hanno sviluppato dei programmi per le telefonate via Internet.

Il più noto si chiama Iphone, realizzato dalla VocalTec, che esiste in una versione gratuita ed in una commerciale, più completa ed efficiente. Ma anche le più recenti versioni dei browser Web di grande diffusione, come Netscape Communicator e Microsoft Explorer hanno integrato dei sistemi di comunicazione vocale. Si chiamano Cooltalk e Net Meeting, rispettivamente.

• VocalTec: http://www.vocaltec.com

Malgrado le interfacce siano diverse il funzionamento di tutti questi sistemi è abbastanza simile.

Una volta avviato il programma, occorre in primo luogo contattare il destinatario della chiamata. Mentre nel telefono tradizionale si compone sulla tastiera un numero telefonico, in questo caso si deve conoscere l'indirizzo Internet del nostro interlocutore.

Per facilitare l'impresa è possibile consultare un elenco di persone registrate presso degli appositi computer.

Una volta stabilito il collegamento è possibile iniziare le conversazione.

Oltre a poter comunicare in voce, questi programmi permettono di scambiarsi messaggi scritti in modalità chat.

Inoltre sono dotati di una sorta di lavagna digitale condivisa, sulla quale ciascuno può scrivere o disegnare: la vostra lavagna e quella del vostro interlocutore saranno mantenute automaticamente 'allineate' dal programma, e l'effetto sarà quello di avere a disposizione una lavagna unica.

Naturalmente i programmi per la telefonia via Internet funzionano solo se anche il nostro interlocutore dispone di una copia del medesimo sistema.

Infine, è ovviamente necessario che entrambi gli interlocutori siano collegati contemporaneamente.

Il grosso vantaggio di questo sistema è che la telefonata avviene sfruttando la rete Internet, e non la normale rete telefonica. Questo permette grandi risparmi soprattutto sulle chiamate internazionali.

Per chiacchierare con una amica americana infatti, mi basta pagare solo la telefonata con il provider che mi consente l'accesso a Internet: e di norma si tratta di una semplice chiamata urbana.

Non sono rari i casi in cui utenti di questi programmi si danno appuntamento attraverso una telefonata normale, e poi proseguono la conversazione - spendendo assai meno - via Internet.

Le reti telematiche, insomma, possono diventare concorrenti temibili - a costi assai più bassi - delle reti telefoniche internazionali.

Le conseguenze, soprattutto economiche, della telefonia via rete saranno veramente notevoli. Ne abbiamo parlato con Giuseppe Richeri, uno dei maggiori esperti del settore delle telecomunicazioni.

Insomma, per ora la velocità di comunicazione disponibile sulla rete non consente una diffusione di queste tecnologie al grande pubblico.

Ma gli sviluppi a media termine, potranno essere decisamente interessanti.

Ma c'è anche chi, più intelligentemente, ha deciso di accettare la sfida: ad esempio la compagnia telefonica svedese ha iniziato ad offrire telefonia internazionale via rete alle aziende.

In Italia, per il momento tutto tace, ma siamo sicuri che il silenzio non durerà molto.