INTERVISTA:
Domanda 1
Signor Richardson, oggigiorno Cisco è considerata altrettanto importante per Internet
quanto Intel per i chip e Microsoft per il software. Qual è stato il vostro contributo
allo sviluppo delle infrastrutture Internet in questi ultimi anni?
Risposta
Vorrei, innanzitutto, ringraziarvi moltissimo per avermi invitato oggi alla vostra
trasmissione. Mi fa veramente molto piacere poter parlare a un pubblico italiano: è uno
dei mercati per la tecnologia di rete più sofisticati e in più rapida espansione
d'Europa e siamo entusiasti di essere qui. Riguardo ad Internet e al ruolo di Cisco, noi
siamo nati e cresciuti con Internet; Internet è stata costruita usando la tecnologia
Cisco. È per questo che oggi più dell'ottanta per cento del traffico Internet si basa
sulla tecnologia Cisco. Data la rapida crescita e la vastità di questa industria è stato
importantissimo per noi associarci con la Microsoft e con Intel per garantire che la
prossima generazione di applicazioni multimediali siano integrate molto strettamente con
la struttura della rete. È molto importante che raggiungiamo un collegamento da punto a
punto che supporti le applicazioni multimediali, perché Internet, di per sé, non ha
connessioni, e poiché non ha connessioni si hanno conflitti tra pacchetti.
Domanda 2
Cisco controlla quasi metà del mercato dei "router". Cosa sono questi router e
come funzionano effettivamente sulla rete?
Risposta
La tecnologia con cui costruiamo Internet è, di fatto, costituita dai router. Quello che
fanno i router è andare al protocollo, il TCP/IP, e controllare il protocollo con un
microcodice per stabilire da dove viene il pacchetto e dove va, e poi qual è la strada
migliore che il pacchetto deve seguire sulla rete. La nostra azienda, e quindi Internet,
si è sviluppata con i router. Cisco ne possiede una fetta molto ampia: più dell'80 per
cento dei router di Internet sono prodotti dalla Cisco, cioè il 50 per cento del mercato
mondiale dei router nelle Internet aziendali.
Domanda 3
Per poter costruire la prossima generazione di applicazioni multimediali per Internet è
stato costruito un laboratorio per il multimedia Internet. Che tipo di ricerca deve fare
la Cisco e quali sono le alleanze strategiche?
Risposta
E' molto importante per Cisco, Microsoft e Intel lavorare insieme, e uno dei pilastri di
questa alleanza è il multimedia. Dato il dominio esercitato da Intel e Microsoft nel
settore client e desktop, per poter facilitare le comunicazione su una rete che tende ai
conflitti, noi dobbiamo garantire la trasmissione del flusso di dati voce o video o
multimediale. Per noi è molto importante lavorare insieme a queste due aziende per
assicurarci di poter offrire un servizio di qualità e garantire la trasmissione del
flusso di dati. Torniamo al laboratorio multimediale: noi, Microsoft e Intel abbiamo
investito in questo laboratorio multimediale e nella ricerca per assicurarci che la
tecnologia sia compatibile con la rete. Questo laboratorio multimediale è aperto alle
compagnie produttrici di applicazioni, che possono venire e lavorare insieme ai nostri
ingegneri per far sì che le loro applicazioni siano compatibili con la rete multimediale
della prossima generazione.
Domanda 4
Ma state lavorando su standard aperti o esclusivamente su standard proprietari di Intel e
Microsoft?
Risposta
Bisogna rendersi conto che laddove c'è innovazione, essa è proprietaria. Tuttavia, la
politica della Cisco è che appena innoviamo, vogliamo che la nuova tecnologia diventi
standard in modo da poter andare avanti. L'industria deve essere basata su standard. In
questo campo, per esempio, abbiamo creato una tecnologia chiamata RSVP, che è un
protocollo da usare su Internet per garantire la trasmissione. L'abbiamo proposto come
standard, e diventerà standard nella implementazione che ne verrà fatto nell'IP
(Internet Protocol) versione 6 che verrà prodotto dalla ITF. Abbiamo proceduto allo
stesso modo con il nostro protocollo di commutazione di tag, che è il 90 per cento del
contenuto del MPLS per la gestione del traffico TCP/IP su una ATM.
Domanda 5
Ritornando al protocollo IP versione 6, quando verrà introdotto? E come cambierà l'uso
della rete con questo nuovo protocollo?
Risposta
Riteniamo che l'IP versione 6 sarà terminato entro il 1998. Il cambiamento consisterà
nella introduzione di una metodologia standardizzata per supportare il volume di traffico
e di tecnologie per la sicurezza standardizzate. Quello che stiamo cercando di fare è di
standardizzare le innovazioni che ci sono state negli ultimi due anni e l'IP versione 6 ci
permette di farlo. Quindi gli utenti avranno una metodologia standardizzata per operare
sulla rete.
Domanda 6
Anche la possibilità di espandere l'indirizzo sarà all'interno del protocollo?
Risposta
Per molti anni è stato un problema la mancanza di spazio adeguato per gli indirizzi nella
versione in uso del TCP/IP, per cui siamo d'accordo di espandere lo spazio per gli
indirizzi nell'IP versione 6, in modo da non dover gestire lo spazio in maniera così
spartana, come abbiamo fatto in passato, e per avere la libertà di creare sempre più
nodi sulla rete.
Domanda 7
E la velocità? Ci sono tecnologie che possono migliorare la velocità di Internet?
Risposta
Penso che la velocità della rete non sarà influenzata dall'adozione dell'IP versione 6.
Penso che sia la rete stessa ad avere una capacità incredibile. Con le recenti
innovazioni di Cisco, quali il router gigabit, abbiamo larghezza di banda in eccesso sulla
dorsale della rete. I colli di bottiglia si verificano quando si devono prendere
informazioni dai server Web e trasferirle oltre Atlantico, per esempio in Italia.
Pertanto, stiamo lavorando su altre tecnologie ausiliarie, che permettono una risposta
più pronta della rete. Per esempio, la tecnologia che permette al vostro provider
Internet in Italia di mettere nella cache o di conservare nella memoria locale la pagina
Web del sito di oltre Atlantico. In questo modo la richiesta non ha bisogno di andare
oltre Atlantico e di far arrivare i dati; sarà semplicemente una richiesta locale. E con
l'espansione degli standard della Web, quella pagina Web potrà essere aggiornata
automaticamente, anche se non è locale, è remota. Quindi, i tipi di tecnologia sono
questi: router giga-switch per migliorare la capacità e tecnologia software per i tempi
di latenza e di risposta della rete.
Domanda 8
Per quanto riguarda i provider, Cisco ha recentemente concluso un accordo con MCI per
fornire servizi Internet di qualità. Quali sono questi servizi?
Risposta
I servizi Internet di qualità rientrano nelle innovazioni di cui stavamo parlando e che
Cisco sta cercando di produrre insieme a partner quali Microsoft e Intel. Qui si tratta
della disponibilità commerciale di questa innovazione: servizi a qualità garantita,
trasmissione di informazioni sulla rete garantita. Sinora Internet è stato quello che
nell'industria chiamiamo "fare del proprio meglio". Vale a dire: non si è certi
che le informazioni arrivino in un tempo prestabilito. Con il servizio di qualità della
MCI, sarà possibile acquistare un servizio che garantisca la trasmissione delle
informazioni in un lasso di tempo prestabilito; sono previsti miglioramenti molto, molto
grandi nella qualità del servizio di rete offerto da Internet: una maggiore
disponibilità di servizi di rete. Questi sono i nostri servizi di qualità.
Domanda 9
Questi servizi sono per le aziende o anche per i privati?
Risposta
Speriamo che i risultati migliori di tutto questo si vedano innanzitutto in campo
aziendale. Ma un'altra conseguenza per il futuro sarà che se volete usare il video con il
vostro provider Internet avrete bisogno di un servizio di qualità per poter esser certi
della qualità della trasmissione Internet. Pertanto, ci saranno conseguenze anche per gli
utenti privati che fanno uso di Internet.
Domanda 10
E per quanto riguarda la trasmissione video su Internet, ritiene che sarà necessario
aspettare lo sviluppo di una grossa infrastruttura ATM per avere sulla rete video di buona
qualità o basterà usare tecniche di compressione video?
Risposta
I benefici dell'ATM per il video non riguardano la capacità, quanto le caratteristiche
dell'ATM, che rendono possibile un circuito virtuale e garantiscono la fluidità del
traffico. Sono le stesse caratteristiche di cui parlavamo prima, riferendoci ai servizi di
qualità che verranno forniti da alcuni provider Internet. Ma il problema è: c'è bisogno
dell'ATM per fornire un servizio Internet di qualità, oppure no? Cisco svilupperà
tecnologia ATM con commutazione di tag MPLS. Ma svilupperà anche la possibilità di
fornire questi servizi usando le reti TCP/IP native, in modo che i provider di Internet
possano usare tecnologie avanzate, ma meno costose, per portare i servizi di rete nelle
case private. C'è anche la questione se sia più conveniente e facile da gestire l'ADSL
su ethernet o l'ADSL su ATM. E' una questione ancora in sospeso, ma il cliente avrà la
scelta. Un'altra possibilità è quello di usare l'IP o il TCP/IP su cavo ottico. Quindi,
noi intendiamo offrire la scelta e la soluzione più conveniente e facile da gestire.
Domanda 11
Pensa che nei prossimi anni Internet sostituirà la televisione?
Risposta
Non credo che sostituirà necessariamente la televisione. Non accade mai nulla
velocemente; certo, Bill Gates sta facendo investimenti volti a rendere possibile la
distribuzione di una serie di contenuti su Internet e il video è uno di questi contenuti.
Ci saranno stazioni televisive? Ha fatto un accordo con la NBC su una metodologia per fare
trasmissioni televisive su Internet. Penso che sia necessario arrivare al punto di poter
garantire una certa larghezza di banda, la larghezza di banda necessaria fino alle
abitazioni private. Dobbiamo portare la tecnologia DSL fino alle case, dobbiamo portare la
tecnologia ATM alle case se vogliamo fornire una banda che permetta di distribuire servizi
video di buona qualità attraverso Internet. L'altra modo di arrivare a questo risultato,
naturalmente, è quello di usare la infrastruttura del cavo ottico, e questo è un settore
che avrà un buon sviluppo nel 1998. Sarà molto stimolante. Penso che avremo
l'opportunità di fare delle scelte. Scelgo di avere il cavo, il telefono, il satellite,
oppure ricevo tutti questi servizi dal mio provider Internet? Abbiamo di fronte la
possibilità incredibile che sia un unico provider Internet a fornire i servizi
televisivi, telefonici ed Internet attraverso un unico canale di trasmissione.
Domanda 12
Questo vuol dire che il provider del servizio può essere una compagnia telefonica o un
compagnia via cavo o un network televisivo.
Risposta
Forse. E' tutto da vedere; ma sarà certamente eccitante essere nel campo delle
telecomunicazioni, e un esempio perfetto di tutto ciò è l'Italia, dove si sta
rapidamente liberalizzando il mercato e si sta investendo molto nei sistemi telefonici e
delle telecomunicazioni. Ci saranno diverse metodologie disponibili per le case private.
Domanda 13
Lei parla degli utenti privati. Oggigiorno la gente che usa un computer si serve di
Internet; quando la gente si collegherà da casa usando tutte queste periferiche, la TV
Internet o il telefono GSM, la rete riuscirà a reggere questo enorme incremento di
traffico?
Risposta
Certo, perché Internet non è un'unica rete. Internet è composta di molti network che
comunicano tra loro, ed è grazie a questo che è riuscita a crescere e svilupparsi. Cisco
ha appena fornito ai provider Internet una tecnologia nuova che gli permetterà di
aumentare la loro capacità di cento volte. Quindi, c'è certamente tanta possibilità di
espansione nella dorsale della rete e abbiamo ancora la capacità di costruire network
multipli. Ci sarà tanta larghezza di banda e di capacità disponibile per gli utenti.
C'è molta tecnologia software incorporata nella rete che rende possibile usarla in modo
più efficiente. Quindi, considerando tutti questi elementi assieme, siamo certi che la
rete rappresenterà una sfida per noi come industria, ma non crediamo che ci fermerà.
Domanda 14
Quale potrebbe essere il ruolo della nuova tecnologia chiamata 'commutazione di tag'? Che
cos'è e quali sono le sue applicazioni?
Risposta
La commutazione di tag è esattamente una metodologia che permette al TCP/IP di viaggiare
su ATM. ATM è uno standard che abbiamo prodotto. E il motivo per cui l'abbiamo fatto è
che ATM è una struttura commutativa molto veloce. ATM è stato sviluppato pensando alla
telefonia, e nella telefonia uno alza il telefono e parla per uno o due minuti. ATM è
stato progettato per supportare questo tipo di comunicazione, in cui un circuito virtuale
viene istituito per un paio di minuti. Nel mondo dei dati, quando si consulta una pagina
Web o si manda un messaggio, la durata della sessione è molto breve. E' di circa 15
secondi. Si può rimanere in rete per ore, ma il tempo effettivo per cui si comunica
attraverso la rete, questi piccoli getti di dati durano 15 secondi o meno. Quello che è
successo quando abbiamo messo al centro della rete la tecnologia ATM è che si è
riscontrata una incompatibilità tra il mondo dei dati e quello ATM, causata dal fatto che
i commutatori ATM non erano costruiti per questi piccoli getti di dati. Quindi, quello che
la commutazione a tag ci permette di fare è di costruire flussi di dati che terranno in
piedi questi circuiti virtuali per periodi di tempo più lunghi. In questo modo, i
commutatori non si devono preoccupare di questi piccoli getti di dati, ma possono
accumulare traffico proveniente da origini multiple e indirizzare questo traffico e farlo
fluire verso destinazioni multiple, permettendoci di sfruttare al massimo la tecnologia
ATM e la tecnologia TCP/IP insieme. In altre parole, la commutazione a tag è un connubio
tra queste due diverse tecnologie, è qualcosa che verrà standardizzato con ITF, ed è
qualcosa chiamato MPLS.
Domanda 15
Nei prossimi anni la rete ATM si diffonderà anche in Europa ed in diverse parti del mondo
portando ad un aumento di velocità. Lei pensa che sarà necessaria comunque la Internet
2, il consorzio creato da Bill Clinton?
Risposta
Non so se Internet 2 sia stata creata da Bill Clinton; penso che Internet 2 sia stata
creata da istituzioni di ricerca e didattiche degli Stati Uniti che vogliono avere una
propria rete, che vogliono usare la tecnologia della prossima generazione per creare una
rete che sia esclusivamente di ricerca e didattica. Certo, il signor Clinton e il signor
Gore appoggiano questo sforzo. E' necessaria? E' solamente un'altra rete. Comunicherà con
Internet, sarà accessibile attraverso Internet. Ci saranno gateway che permetteranno
l'accesso. Sarà solo una comunità di interessi chiusa che avrà ottenuto una
infrastruttura ad alta velocità. Non penso che sia qualcosa di cui ci dobbiamo occupare
direttamente. Penso che sia qualcosa a cui dobbiamo essere molto interessati perché
useranno la tecnologia più recente e miglioreranno quella tecnologia, e sarà un po' un
ambiente futuristico, di transizione.
Domanda 16
Quale uso di Internet si aspetta nei prossimi anni: commercio elettronico, istruzione o
intrattenimento?
Risposta
Tutti. Penso che la rete verrà usata per il commercio elettronico. Cisco Systems è un
grande esempio di ciò; riteniamo di avere il più grande sito Web del mondo dove nel
prossimo anno contiamo di avere un giro di affari di più di 3 miliardi di dollari. Più
del 40 per cento dei nostri affari si svolgono in questo angolo del Web. Il lato
dell'intrattenimento appare certamente evidente dal fatto che la gente trova il Web
divertente. E' una metodologia per cui uno può uscire ed imparare e giocarci. Quindi
l'intrattenimento sarà certamente molto, molto importante, ed anche l'istruzione. Penso
che questa sia una questione politica e sociale. Come paese decidiamo di investire perché
i propri studenti siano collegati? Perché adesso c'è un universo di informazioni
disponibile ed è gratuito. E' un cambiamento molto significativo, in quanto non si è
più limitati ai libri di testo, non si è limitati ai pensieri dell'insegnante, ma si è
esposti ad un mondo di informazioni. Ed è una domanda a cui dovete dare una risposta in
Italia, decidere se finanzierete questo progetto e se farete sì che i vostri figli si
possano collegare. Io penso che sia molto, molto importante che, nella misura in cui
diventiamo sempre più dipendenti dalla tecnologia, i nostri figli la capiscano e il Web
è un modo eccellente di esporli alla tecnologia.
Domanda 17
Quante persone useranno Internet nell'anno 2000?
Risposta
Non posso prevederlo. Molti di più di oggi. Abbiamo un dato piuttosto preciso sul numero
di host presenti su Internet. Il dato più recente rileva circa 70 milioni di host in
tutto il mondo. Questo calcolo non comprende tutti gli utenti perché più di un utente
può essere associato ad un unico host con il sistema di indirizzamento dinamico
disponibile oggigiorno, il sistema standard. Per esempio, chiunque nella Cisco può avere
accesso ad Internet. Anche se, per ipotesi, abbiamo solo 5 o 10 host Internet a Cisco,
tutti i nostri impiegati vi hanno accesso. Quindi è molto, molto difficile dire quanti
utenti vi siano. Un host può designare una scuola; potrebbero esserci molte persone
dietro di esso. E' molto difficile giudicare; non è che voglia evadere la domanda, ma non
ho dati e non posso far finta di essere Leonardo da Vinci e predire quello che succederà.
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