INTERVISTA:
Domanda 1
Signor Hoff, ci può riassumere lo sviluppo del primo microprocessore, del 1971?
Risposta
Il lavoro iniziò, in effetti, nel 1969, quando Intel si accordò con una società
giapponese di calcolatori per sviluppare alcuni microcircuiti. Nell'ambito del mio lavoro
alla Intel ebbi l'occasione di vedere il progetto ed ebbi l'impressione che potessero
essere migliorati. Uno dei modi per migliorarli era la sostituzione della famiglia di
microcircuiti con un unico microcircuito composto da un computer generico, e da una
memoria per contenere dei programmi che consentissero a tale computer l'esecuzione delle
funzioni di calcolatore. E' essenzialmente così che cominciò il primo microprocessore.
Domanda 2
Dal punto di vista tecnologico, come si differenziava questo microprocessore dalla
tecnologia precedente?
Risposta
C'erano molte cose in cui il microprocessore si differenziava dalla tecnologia precedente.
A quel tempo, penso che nessuno credesse che la tecnologia avesse raggiunto il punto, in
cui potesse essere prodotto un processore su un unico microcircuito. L'impressione
generale era che i processori dovessero essere più complicati. Una delle soluzioni era lo
sviluppo di un processore molto semplice. Un'altra soluzione era l'utilizzo di un nuovo
tipo di memoria, che era in fase di sviluppo, e che riduceva il numero di transistor
migliorandone il rendimento. Questa era una nuova tecnologia di cui disponevamo alla
Intel, e non credo che fosse conosciuta da molta gente in quel periodo.
Domanda 3
Si ricorda i principali problemi che dovette affrontare durante la progettazione del
microprocessore?
Risposta
Il primo problema consisteva nel determinare se il microprocessore potesse eseguire le
funzioni necessarie per questi calcolatori. Feci alcuni studi e sembrava che questo fosse
fattibile con l'insieme di istruzioni e l'architettura di cui disponevo. Forse, il
problema principale, però, era di convincere i nostri clienti che si trattava di un
approccio ragionevole, e, più tardi, di convincere il dipartimento del marketing che
c'era una garanzia per Intel nell'offrire questo tipo di soluzione come prodotto standard
in tutto il mondo.
Domanda 4
Alcune persone pensano che la sua invenzione sia comparabile in importanza con
l'invenzione della stampa da parte di Gutenberg. Cosa ne pensa?
Risposta
Questa è una domanda un poco difficile alla quale rispondere. Abbiamo avuto molti più
anni di esperienza con la stampa di quanti ne abbiamo con i microprocessori. Io spero che
i microprocessori siano importanti, penso che lo siano. Ma avrei difficoltà a
confrontarli con la stampa.
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