INTERVIEW:
Domanda 1
Venticinque anni fa, quando Lei lavorava all'INTEL, ha realizzato il primo
microprocessore. Oggi dirige la SYNAPTICS, una società di ricerca e produzione di reti
neurali. Ma qual è la promessa delle reti neurali?
Risposta
La promessa delle reti neurali è quella di creare strutture in grado di riconoscere forme
complesse, come il parlato, lo scritto e così via, sfruttando strutture artificiali che
sono simili alle reti neurali che abbiamo nel nostro cervello. Quindi usano principi di
funzionamento basati sull'apprendimento, invece che basati sulla programmazione di una
persona.
Domanda 2
Lei ha anche realizzato il primo chip neurale. Che applicazioni può avere un
chip neurale e che cos'è essenzialmente?
Risposta
Un chip neurale o neuronale è un chip che assomma l’abilità di
apprendere; e il nostro primo ciclo che abbiamo sperimentato era il riconoscimento di
caratteri in un assegno usando due reti neuronali e usando un occhio elettronico, tutti
integrati in un solo chip.
Domanda 3
Adesso la SYNAPTICS su quali prodotti si sta concentrando?
Risposta
Abbiamo due prodotti, fondamentalmente: uno è Touch-Pad che è usato comunemente nei portables,
nei portatili; e poi abbiamo un sistema per il riconoscimento della scrittura
cinese, che metteremo in mercato fra un mese e che è molto bello: scrivendo a mano il
computer riconosce i caratteri prima che siano finiti e, quindi, in media uno ha bisogno
di fare la metà dei tratti, dei trattini dei caratteri cinesi prima di essere
riconosciuto.
Domanda 4
Nella Sua vita ha intrecciato spesso le due esperienze di ricercatore e di imprenditore.
Che lezione trae da questo?
Risposta
A me piace il processo innovativo di un contesto industriale, perché provandosi con il
mercato vero, reale, un individuo può verificare se le proprie idee sono veramente buone.
In sostanza, invece di produrre un'idea, uno produce cose concrete, cose che poi devono
sopravvivere nel mercato, sopravvivere nel mondo; in questo senso c'è una disciplina che
è necessario seguire, in modo da arrivare a questa sopravvivenza delle idee. E’
necessario possedere una certa onestà nel realizzare ciò.
Domanda 5
Lei continua a lavorare sulla tecnologia del silicio. Qual è la potenzialità del
silicio? Sarà utilizzato ancora a lungo?
Risposta
Almeno per altri cinquant'anni. Il silicio è un materiale estremamente potente. Oggi
riusciamo a integrare circa cento milioni di transistori in un chip di un
centimetro e mezzo. Il primo microprocessore aveva 2300 transistori. In sostanza, il
microprocessore è l'unità centrale di un computer; i computer erano già stati inventati
25 anni prima, e si trattava di ridurre le dimensioni dell'unità centrale in un piccolo chip
di 3 mm facendo tutte le funzioni dell'unità centrale, non solo con componenti discreti
oppure con memorie magnetiche, ma facendolo con componenti allo stato solido.
Domanda 6
Nel futuro, questa integrazione e nello stesso tempo anche miniaturizzazione, a che punto
arriverà?
Risposta
Oggi riusciamo a integrare un microprocessore, come un Pentium 2, attorno ai dieci milioni
di componenti, dieci milioni di transistori. Abbiamo dei chip che arriveranno, fra
circa cinquant'anni, a diecimila miliardi di transistori. A quel punto non si può più
parlare di chip, perché saranno tanti strati attivi, che formeranno un cubetto
collegato sui lati esterni: parliamo di qualcosa che ha dello straordinario! Oggi siamo a
metà strada, in scala esponenziale. La fine della tecnologia arriverà quando le
dimensioni saranno ridotte ad un punto tale che raggiungeremo la natura atomica della
materia.
Domanda 7
E se volessimo fare un paragone con il funzionamento del cervello umano, rispetto ai
neuroni delle sinapsi, la capacità dei calcolatori quanto si avvicinerà, ipoteticamente?
Risposta
Il cervello è incredibilmente complesso. Parliamo di qualcosa come 1, seguito da quindici
zeri di processori elementari, cioè dieci alla quindici di elementi di calcolo di
memoria: sono le sinapsi dei neuroni. Ci sono circa dieci alla undici neuroni, ogni
neurone ha qualcosa che si aggira sulle diecimila sinapsi. Tipicamente le sinapsi fanno le
cuvettes di un'operazione, intorno a circa dieci operazioni per secondo. Quindi,
parliamo di un oggetto che fa circa dieci alla sedici operazioni per secondo. Abbiamo
qualcosa di straordinario in testa, e non sappiamo ancora come realizzare una cosa del
genere. Però la tecnologia, quando nel cubetto abbiamo qualcosa come diecimila miliardi
di transistori, comincia già ad avvicinarsi alla capacità di un cervello umano. Quando
parliamo di un cervello umano, esso equivale forse a migliaia di questi cubetti. Ecco: non
sono più milioni o miliardi di circuiti di chips ma milioni di questi nuovi
chips fra cinquant'anni.
Domanda 8
Tra cinquant'anni, quindi, potremmo avere dei sistemi abbastanza intelligenti da essere
paragonati ai primi anni di vita di un bambino?
Risposta
Io penso di sì. Penso che ciò avverrà anche prima di cinquant'anni, forse dovremo
aspettare dieci, vent'anni prima di avere sistemi interattivi piuttosto sofisticati. Fra
cinquant'anni avremo delle macchine autonome, intelligenti, molto sviluppate; i robot
della fantascienza, in sostanza, saranno possibili fra cinquant'anni. Le reti embrionali,
tra l'altro, avranno il loro impatto, faranno la loro parte nel creare queste strutture
intelligenti, perché non sarà più possibile programmare queste macchine. Dovranno
imparare da sole.
Domanda 9
Oltre le reti neuronali, quali altre nuove tecnologie stanno emergendo?
Risposta
Esistono, per esempio, quelle che si chiamano MEMS. MEMS vuol dire
micro-electro-mechanical systems, e sono delle micromacchine al silicio. E stiamo adesso
lavorando, non direttamente io, personalmente, ma come Silicon Valley, all'integrazione di
microcontrollori con queste micromacchine, in modo da avere sia l'intelligenza che la
parte motrice, la parte sensoriale, per creare macchine che avranno moltissime
applicazioni. E molte delle applicazioni di queste micromacchine sono impensabili oggi.
Perché? Perché siamo agli inizi. Come le prime applicazioni, come le applicazioni dei
microprocessori erano impensabili 25 anni fa.
Domanda 10
Si potrà, per esempio, inviare un microelemento nel corpo umano per raccogliere dati
dentro al corpo?
Risposta
Per raccogliere dati oppure per agire su malati e così via. Quindi sia per azione come
per la diagnosi.
Domanda 11
E per quanto riguarda l'espressività delle tecnologie?
Risposta
Una delle cose più importanti che avverrà è la creazione di un'interfaccia tra l'uomo e
il computer molto più intuitiva, molto più naturale. Oggi, l'uso del computer è
abbastanza artificiale. Un individuo deve imparare a usare la tastiera, deve imparare a
usare il mouse; non può usare i sensi come li usiamo quando comunichiamo tra di noi.
Dotando il computer dei sensi - tatto, udito, vista - sarà possibile renderlo molto più
intelligente, perché, in gran parte, il significato delle nostre azioni è funzione,
condizione di contesto, che noi prendiamo coi nostri sensi senza accorgercene, ma la
macchina, non avendo i sensi, non può prendere. E’ difficile, quindi, oggi, far fare
alla macchina quello che noi intendiamo. La macchina è molto letterale ed esegue solo
quello che le diciamo. Mentre tra di noi, noi possiamo... Se lei mi dice una cosa e
sbaglia, io capisco che ha sbagliato perché ho visto le smorfie del viso; quindi mi rendo
conto dell'informazione, anche se non è stata detta esplicitamente. I computer avranno le
stesse caratteristiche, a partire da tre, quattro, cinque, dieci anni a questa parte.
Domanda 12
Nel dotarli di sensi, saranno proprio le reti neurali quindi, o neuronali, a giocare un
ruolo?
Risposta
La parte del leone sarà interpretata dalle reti embrionali appunto perché sono quelle
strutture che hanno l'abilità di riconoscere questi patterns complessi, che sono
generati dai sensi, dalla vista, soprattutto dall'udito. Inoltre, i display a tre
dimensioni cominciano a diventare fattibili, attraverso i quali possiamo vedere oggetti
tridimensionali dentro una scatola trasparente, in sostanza. In questo caso non parlo di
oggetti a due dimensioni, resi come su un foglio di carta, con le regole della
prospettiva; parlo proprio della creazione di un oggetto in tre dimensioni, per cui se io
giro la testa vedo l'oggetto come se realmente fosse davanti a me. E non sono oleogrammi,
ma tecniche diverse, più precise, più luminose.
Domanda 13
La Silicon Valley è un nucleo in continua trasformazione, e ha anche cambiato l'economia
della California. In che modo?
Risposta
Si assiste, in California, allo spostamento dalla industria manifatturiera all'industria
dei servizi con concentrazione sulle attività a valore aggiunto sempre più alto. Per
esempio, nella Silicon Valley il valore aggiunto medio per impiegato, già nel '92,
raggiungeva i 114.000 dollari per anno. E sta crescendo a ritmi molto alti. Ci sono
addirittura industrie -e non sono poche- che hanno più di un milione di dollari di
fatturato all'anno per impiegato. C'è un'esportazione netta di lavoro, soprattutto nei
paesi dell'Asia e del Sud-Est asiatico, in particolare, dove le fabbriche sono concentrate
per creare i prodotti che sono inventati nella Silicon Valley. In queste regioni c'è uno
spostamento del lavoro di fabbrica della Silicon Valley, con concentrazione sempre più
elevata su attività ad alto valore aggiunto. Questo è un processo in atto da almeno
quarant'anni, e continua.
Domanda 14
Però nello stesso tempo è aumentata l'occupazione?
Risposta
Certamente. L’occupazione è aumentata; infatti c'è una carenza enorme di personale
qualificato. Nella Silicon Valley c'è il 2,8% di disoccupazione, che è tra i più bassi
degli Stati Uniti; in realtà, questo tasso, è vicino al limite fisiologico di una
economia, perché ci sono almeno, penso, un 3% di unemployable, di persone che non
si possono impiegare o che non hanno voglia di lavorare. Quindi, Sylicon Valley è
l'esempio di una economia che, basandosi sulla tecnologia, ha saputo rinnovarsi, ha saputo
creare nuove attività e trasformare, trasformarsi con l'esportazione di posti di lavoro
in altre parti del mondo, dando un beneficio all'economia globale del pianeta, nello
stesso tempo creando cose sempre a più alto valore in luogo.
Domanda 15
A proposito di globalizzazione economica: ritiene che l'Europa sia abbastanza competitiva
ed, eventualmente, a Suo avviso, quali azioni andrebbero intraprese in Europa?
Risposta
In Europa mi sembra -ho letto- che c'è molta disoccupazione, intorno al 10-12% a seconda
del paese. Mi sembra che l'attitudine, l'atteggiamento della gente di fronte alle nuove
tecnologie sia meno aperto rispetto, ad esempio, alla California, dove la gente è molto
più disposta a impiegare le nuove tecnologie per migliorare la produttività e molto
spesso anche per una curiosità personale. A mio avviso, dunque, una delle cure sarebbe
quella di avere un atteggiamento più aperto di fronte ai ritrovati della tecnologia
moderna.
Domanda 16
Pensa che Internet possa giocare un ruolo importante nel creare nuova occupazione?
Risposta
Senz'altro Internet è un metodo di comunicazione che creerà tutta una nuova forma di
commercio, soprattutto di oggetti dell'informazione, quindi software, musica,
libri, e informazione in generale, e darà modo alla gente di incontrarsi in uno spazio
virtuale e creare una conoscenza comune ed un nuovo modo di vivere. Naturalmente, questo
avverrà nel tempo. Internet è ancora in una fase sperimentale, si sta cercando il metodo
per utilizzarlo bene, e ci sono ancora limitazioni di struttura, di metodi di
comunicazione, di banda di comunicazione, che nei prossimi cinque, sei, sette anni sarà
alleviata moltissimo con i nuovi satelliti artificiali che saranno messi in orbita.
Domanda 17
knowledge workers: chi sono?
Risposta
Sono le persone che creano, che hanno conoscenza e con la conoscenza creano altra
conoscenza: sono gli ingegneri di software, sono gli ingegneri di hardware,
sono quelli del marketing tecnico. Sono le persone che hanno conoscenze finanziarie
nel campo della tecnologia, persone che attraverso la conoscenza creano valore aggiunto e
esportano lavoro in altre parti del mondo.
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