Biografia

Il professor Joseph Vacanti, creatore del Centro di ingegneria dei tessuti del Massachusetts Medical Center è tra i pionieri dell'ingegneria tessutale, la branca della biologia che promette tessuti e organi semi artificiali in grado di sostituire quelli naturali. Noto per i famosi esperimenti di implantazione tessutale su materiale organico di natura diversa da quello di partenza Joseph Vacanti, in collaborazione con i altri tre fratelli, ha suscitato clamore per aver impiantato organi bio artificiali su parti animali. Fra gli esperimenti ricordiamo la creazione di capezzoli di vero tessuto umano costruiti in laboratorio usando cartilagine di suino come griglia di sostegno di cellule che, crescendo, hanno formato l'organo.

Precedentemente Vacanti ha stupito l'opinione pubblica facendo crescere un orecchio ottenuto con materiali bio artificiali sul dorso di un ratto. Altrettanto degno di menzione l'esperimento di Charles Vacanti, il fratello di Joseph, che nel 1998 fece crescere in provetta, su un ramoscello marino, un pollice umano. Il pollice fu poi impiantato su un metalmeccanico del Massachusetts che lo aveva perso in un incidente sul lavoro. Questo genere di esperimenti è teso a dimostrare che le cellule vive, messe in condizioni di operare, sono in grado di ricrescere intorno ad una impalcatura biodegradabile e dare così forma a nuovi tessuti, come la cartilagine del lobo auricolare, i tessuti cardiovascolari o quelli preposti alla costituzione di organi come il fegato e i reni.

Il lavoro più ambizioso e, potenzialmente, rivoluzionario, riguarda il midollo spinale. E' qui che l'ingegneria dei tessuti dei fratelli Vacanti ha dato i risultati più promettenti:" Abbiamo provato la funzione generatrice delle baby cellule su un topo da laboratorio affetto da una lesione orizzontale di quattro millimetri nella colonna vertebrale - ha spiegato Vacanti - una volta messe al lavoro in loco, le cellule progenitrici hanno ricostituito il midollo nella parte mancante, collegando nervatura a nervatura ed il roditore è tornato a camminare, ad avvertire sensazioni nella parte posteriore del corpo". La ricerca si avvia dunque a risultati promettenti per curare persone affette da paralisi per deficit al midollo spinale

Formazione
Joseph Vacanti è attualmente direttore del dipartimento di 'Organ transplantation' presso il Children's Hospital di Boston.e professore di chirurgia generale. Laureatosi nel 1974 presso l'Universita' del Nebraska, dal 19874 al 1981 ha conseguito la specializzazione in chirurgia generale e chirurgia pediatrica. Successivamente ha conseguito una specializzazione in trapianti presso l'Università di Pittsburg. Durante gli anni della formazione Vacanti ha fatto parte dello staff del professor Judah Folkman, che si occupa di ricerche nell'ambito dell'angiogenesi. Nel 1985 Vacanti approda al ramo della bio ingegneria tessutale e nel 1990 diventa direttore del Laboratory for Transplantation and Tissue Engineering presso il Children's Hospital di Boston. Vacanti è autore di circa 130 pubblicazioni, trenta libri e 215 abstracts