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Jim Clark

Roma, 13/01/1996

Dalla telecomunicazione analogica a quella digitale

Internet rappresenta il passaggio della telecomunicazione analogica utilizzata nella telefonia alla tecnica digitale di trasmissione di dati, che possono rappresentare testi, immagini e suono (1) .
Il grande utilizzo della televisione via cavo negli Stati Uniti favorirà l'utilizzo della rete di cavi televisivi per i collegamenti a Internet dalle case (2) .
Il televisore e il personal computer diventeranno apparecchiature alternative, ambedue capaci di accedere a Internet e di ricevere la televisione (3) .
Lo sviluppo rete-centrico dell'informatica è dato dalla possibilità di ricevere direttamente dalla rete di telecomunicazione il software per elaborare i propri dati (4) .
La reazione positiva dei mercati finanziari ai nuovi prodotti di Internet e, in particolare, a Netscape è dovuta all'enorme potenziale del mercato delle telecomunicazioni (5) .
La Netscape ha provato con successo il modello di distribuzione gratuita del proprio prodotto su Internet (6) .
ma non rappresenta una minaccia per la Microsoft (7) .
Le autostrade informatiche verranno realizzate dalle attuali compagnie di telecomunicazione e finanziate dagli utenti (8) e forniranno nei prossimi decenni l'accesso universale alle reti informatiche (9) .
Gli standard utilizzati per Internet, in particolare per il World Wide Web, sono in fase di veloce sviluppo per accontentare le esigenze degli utenti (10) .
Gli scambi commerciali e finanziari su Internet hanno un futuro molto promettente, grazie alle tecniche di cifratura utilizzate per garantire la sicurezza delle transazioni (11) .
Il tipo di standard adottato per la televisione interattiva è irrilevante dal punto di vista del personal computer, che dispone della potenzialità di decodificare qualsiasi tipo di informazione digitale (12) .
Se la decodificazione del segnale digitale televisivo richiede una potenza di elaborazione non ancora disponibile sul personal computer, esiste la possibilità di utilizzare a questo scopo un microcircuito specializzato (13) .

INTERVISTA:

Domanda 1
Fino a ieri la comunicazione era centrata sul telefono e le applicazioni telefoniche. Oggi abbiamo Internet. Cosa sta cambiando?

Risposta
Internet è in realtà un risultato della trasformazione avvenuta nel sistema telefonico durante gli ultimi vent'anni. La comunicazione telefonica è diventata orientata ai dati. Se si fa una chiamata in teleselezione negli Stai Uniti, per esempio, il segnale voce viene trasportato sulle linee telefoniche in forma di dati; questo è stato reso possibile dai cavi in fibre ottiche. Ma questi cavi in fibre ottiche hanno una larghezza di banda o una capacità 100.000 volte maggiori di quanto necessario per trasmettere la voce. E così alcune persone hanno iniziato ad utilizzare, chiedendo una licenza, un po' di questa capacità eccedente alla compagnie telefoniche per poter trasportare dei dati. In un certo senso, è così che è nato Internet: un sistema per trasmettere dati sulle linee telefoniche. Ora, il sistema telefonico, che era stato sviluppato per essere un sistema di comunicazione di voce, sta diventando un sistema di comunicazione di dati. Ma i dati sono molto più generici della voce, includono immagini e testo, posta elettronica, immagini in movimento e suono, e tutte queste cose chiamate multimedialità, quindi il sistema di comunicazione di mutimedialità del futuro è Internet. Nel lungo termine, nei prossimi cinque a dieci anni, Internet trasporterà perfino video interattivi e sarà possibile vedere film o altri tipi di intrattenimento. Si utilizzerà anche, credo, per la comunicazione a voce.

Domanda 2
Fino a qualche anno fa c'era molta discussione sulla televisione interattiva. Ora, con la disponibilità di banda più larga sui collegamenti, viene proposto l'utilizzo di Internet per la televisione interattiva. Cosa ne pensa?

Risposta
Negli Stati Uniti, l'industria della televisione via cavo raggiunge circa 65 milioni di case, circa il 65% del numero totale delle case negli Stati Uniti. Questo cavo che entra nelle case è stato naturalmente utilizzato per trasportare la televisione analogica, ma ora qualcosa sta accadendo. Le aziende che possiedono questi cavi nelle case, stanno iniziando a utilizzare una parte del cavo per trasmettere dati, e questa parte verrà messa a disposizione dei servizi di Internet. Questo canale o sistema di TV via cavo è capace di fornire dati con una frequenza molto alta, quindi ciò che ci occorre è la nuova capacità di collegare un personal computer al cavo e di ricevere dati. Il personal computer avrà la capacità di collegarsi attraverso un modem per ricevere dati attraverso il sistema di televisione via cavo e la velocità con cui il personal computer è capace di ricevere questi dati è molto più alta di quella che si raggiunge tramite il telefono convenzionale. Il risultato, penso, sarà che molte persone adotteranno la comunicazione di personal computer attraverso il sistema di televisione via cavo per ricevere Internet, e questo significherà disporre di molte più immagini in movimento, audio e altri tipi di media interattivi interessanti di quanto sia possibile su un CD-ROM. Questo è il tipo di trasformazione che sta iniziando a succedere. Ma se proseguiamo per altri cinque anni, credo che il sistema, a cui mi riferisco, diventerà più grande e ancora più grande, e sarà capace di fornire film su richiesta, video on demand o televisione interattiva.

Domanda 3
Alcuni recenti studi affermano che l'Europa è più pronta per televisione interattiva degli Stati Uniti, perché negli Stati Uniti ci sono la TV via cavo, i personal computer e l'industria radiotelevisiva tradizionale, e in Europa l'industria dei personal computer non è così grande come quella degli Stati Uniti.

Risposta
Penso che ci siano due modi diversi, in cui la gente interagirà con i media: uno è attraverso un apparecchio di consumo come la televisione futura, l'altro attraverso il proprio personal computer. In alcuni paesi esiste una base di personal computer installati molto grande, in altri paesi non c'è una base di PC installati così grande, ma c'è una grande base di televisioni installate. Penso che la televisione futura avrà la capacità di interfacciarsi con Internet, in effetti so che alcune società stanno sviluppando una televisione, che ha la capacità di ricevere dati dal World Wide Web di Internet. Penso che questo sarà il modo principale in cui il consumatore normale interagirà con Internet, ma il PC continuerà a essere sia un apparecchio per la casa, sia un apparecchio professionale di lavoro, e il PC riceverà anche programmi televisivi dalla rete. Penso che esisteranno questi due tipi di apparecchiature. Il normale utente nella propria casa, che non dispone di un computer, avrà la possibilità di interagire con Internet e il World Wide Web, e vedrà la televisione sul proprio televisore, ma i professionisti potrebbero decidere di volere interagire con la rete nella propria casa attraverso il proprio personal computer, su cui avranno anche la possibilità di guardare la televisione.

Domanda 4
Alcuni affermano che siamo all'inizio di una nuova era dell'informatica.

Risposta
La gente utilizza termini come computer rete-centrici indicando qualche cosa che prenderà il posto occupato in passato dal personal computer. Oggi ci sono delle grandi opportunità per tutte le società e la Microsoft non è più il centro di questo mercato. Alcune persone vedono in Netscape il nuovo sistema operativo. Il personal computer si è realizzato essenzialmente negli ultimi quindici anni - nel 1980 non c'era quasi nessun con un PC e ora sembra che quasi tutti abbiano un PC - quindi il PC è diventato l'apparecchio centrale e penso che continuerà a essere uno degli apparecchi centrali per accedere alle informazioni. Anche la televisione sarà un apparecchio per accedere alle informazioni e ai media, ma il PC continuerà a essere molto importante, sarà il sistema dominante dal punto di vista professionale e lavorativo. C'è un cambiamento in atto nel modo in cui la gente riceve il software che funziona su questo PC. Alcune persone chiamano questo cambiamento informatica rete-centrica, ma comunque venga chiamato, sta cambiando il modo di accedere al software e di ricevere il software. C'è un nuovo linguaggio di programmazione chiamato Java. In un certo senso è semplicemente come i vecchi linguaggi, ma in un altro senso dispone di funzionalità uniche che lo rendono più adatto per trasmettere i programmi attraverso il sistema di telecomunicazione. Quindi, uno dei modi in cui avviene il cambiamento è che, mentre oggi si può andare in un negozio di software e comprare un CD-ROM o un dischetto per installare il proprio software sul proprio computer, noi pensiamo che in futuro invece, si visiterà un sevizio on-line, come un notiziario o un servizio per l'estratto conto della propria banca. Quando si visita questo servizio, automaticamente e in modo trasparente, senza che si sappia, si riceverà un piccolo programma scritto in linguaggio Java. Questo programma interpreterà i dati offerti dal servizio. Quindi, piuttosto che andare al negozio di software per comprare un programma che permetta di accedere a i dati, si utilizzerà invece un sistema generale come Netscape per interagire con il servizio on-line e attraverso tale canale si riceve questo programma che determina come accedere ai dati. Si potrà dunque ricevere il proprio estratto conto bancario, oppure il proprio saldo contabile fornito da un servizio a cui si accede attraverso Internet. Questo servizio consegna il programma di foglio elettronico, che permette di costruire i propri dati. Sarà possibile pagare le fatture e spostare i contanti da qui a lì, eccetera.

Domanda 5
Alcune persone dicono che i mercato finanziario sta reagendo con troppo ottimismo per quanto riguarda la rete, Internet, Netscape e in generale.

Risposta
Una cosa molto importante è che abbiamo un sistema di telecomunicazioni nel mondo che corrisponde ad un industria di 1.200 miliardi di dollari, è una delle industrie più grandi e, in effetti, forse l'industria singola più grande del mondo. Quest'industria delle telecomunicazioni sta attraversando una trasformazione fondamentale: il passaggio da rete orientata alla voce a rete orientata ai computer. Il primo passo in questa trasformazione è Internet. Penso che una delle ragioni per cui il mondo finanziario e la borsa sembrano così entusiasti di Internet è che comprendono istintivamente che quando c'è un'industria da mille miliardi di dollari sottoposta a dei cambiamenti fondamentali, ci sono molte opportunità di fallimento, ma anche molte opportunità di successo. Penso che questa sia una delle ragioni per cui il mercato finanziario e la borsa abbiano dato un valore così alto a società come Netscape. Credono nelle possibilità di una società come questa.

Domanda 6
Lei ha effettuato con il modello di distribuzione di Netscape un esperimento. Per alcune persone il vostro software è gratis, altri devono pagare. Questa è un'assoluta novità, insieme alla possibilità più tecnica di prendere il software dalla rete. Come funziona questo modello di affari?

Risposta
Netscape fu avviata come azienda molto piccola con un numero molto piccolo di persone e un'idea chiara: Internet offriva una opportunità. L'opportunità era la possibilità di distribuire il nostro software sulla rete. Questa rete è disponibile in tutto il mondo, era già una rete molto grande con molti utenti. Quando avviammo la società, c'erano 25 milioni di persone collegate, ora, quasi due anni più tardi, ci sono 60 milioni di persone collegate alla rete di Internet. Sapevamo che per essere competitivi con una società come Microsoft, che aveva una grande base installata e un tale riconoscimento mondiale - il suo nome è conosciuto ovunque - dovevamo sviluppare in qualche maniera una base di software installato molto grande. Quindi abbiamo scelto di lasciare che la gente scaricasse il nostro software gratuitamente. Il software contiene un accordo di licenza che informa il cliente che si tratta di una copia di valutazione, non è veramente gratuita, ma per la propria valutazione. Naturalmente, questo accordo di licenza per un individuo normale va bene, non ci importa se vuole utilizzare il software. Se però un'azienda vuole utilizzare il software, è obbligata a pagarci un forma di tariffa di licenza per ogni utente - ed è dall'utilizzo del nostro software all'interno di un'azienda per la comunicazione ordinaria che proviene la maggior parte delle nostre opportunità. E' così che facciamo i nostri soldi. Il punto interessante è che noi abbiamo ora venti milioni di utenti in tutto il mondo, e tutto questo in poco più di un anno, questo non era mai successo prima. E' un modello di affari unico, si tratta di uno sviluppo unico per una società di mettere il proprio software disponibile così largamente e aspettarsi di fare dei soldi. C'erano molte persone che pensavano che forse ero matto a provare questo tipo di modello di affari, ma è risultato essere un modello di affari di grande successo e stiamo andando abbastanza bene.

Domanda 7
Può essere questa la ragione per cui voi state ancora assumendo personale e Microsoft ha iniziato a licenziare dei dipendenti?

Risposta
E' difficile per me credere che la Microsoft stia licenziando del personale. Penso che Microsoft sia una società di qualità molto alta e che continuerà a essere una azienda di grande successo, ma questo non vuol dire che noi non avremo successo. C'è spazio per un nuovo tipo di società, e questa è il nostro tipo di società. Microsoft è una società eccellente, ma non può controllare tutto il mondo. Il fatto è che ci sono molte opportunità nel mondo e noi ne abbiamo una e saremo i migliori in questa.

Domanda 8
Il futuro delle telecomunicazioni dipende molto dai cavi, e ci sono state molte discussioni su chi pagherà per le autostrade informatiche. Alcuni dicono che sia il governo a pagare, altri dicono che dovrebbe essere una questione delle industrie private. Cosa ne pensa di questo argomento?

Risposta
Le telecomunicazioni sono un affare. Le telecomunicazioni consistono nel fornire dati o collegare persone in modo che esse possano comunicare dei dati. Questo è quello che faranno le compagnie di telecomunicazioni nel futuro per fare affari. Naturalmente, le compagnie di telecomunicazioni faranno affari anche con la comunicazione di voce. L'autostrada informatica a cui tutti si riferiscono - io la chiamo Internet - verrà pagata dalla gente che avrà bisogno di utilizzarla per la comunicazione di dati. Le persone che verranno pagate saranno quelli che forniranno la rete, e i fornitori della rete saranno le compagnie di telecomunicazioni, le società telefoniche come la STET o Telecom Italia o France Télécom oppure, negli Stati Uniti, tutti i commutatori locali. Questi sono quelli che offriranno il servizio. Ce ne saranno altri che offriranno servizi di comunicazioni di dati, ma l'industria di base, fondamentale sarà l'industria di telecomunicazioni esistente.

Domanda 9
Pensa che ciò garantirà l'accesso universale a tutti?

Risposta
Uno dei concetti del sistema telefonico è l'accesso universale. Accesso Universale significa che ognuno ha l'opportunità di avere un telefono. Io penso che lo stesso avverrà in futuro per la comunicazione di dati, ma non tutti hanno oggi bisogno di comunicazione di dati nella propria casa. Il mondo degli affari ha bisogno di comunicazione di dati. Nei prossimi dieci, quindici, forse vent'anni la comunicazione di dati sarà disponibile con accesso universale, così come lo è per la comunicazione di voce oggi.

Domanda 10
HTML è lo standard della presentazione di dati sul World Wide Web. Ci sono stati molti cambiamenti dal primo rilascio all'ultimo e ci sono state delle differenze tra gli standard rilasciati delle varie commissioni di Internet e, per esempio, gli standard del vostro Netscape Navigator. Quale pensa che sarà il futuro degli standard?

Risposta
Nel sistema di comunicazione di voce, nel sistema telefonico, il concetto di uno standard è molto importante in modo che ognuno possa parlare con ciascun altro, ma persino nel corso della nostra vita, persino negli ultimi quindici anni, alcuni sistemi telefonici non comunicavano così bene con altri sistemi telefonici. Quindi l'evoluzione degli standard di comunicazione di voce è stata una parte importante nel consentire di comunicare con qualsiasi posto nel mondo. Nel mondo della comunicazione di dati il quadro è molto più complesso, perché non trattiamo solo la voce, ma trattiamo anche immagini e testi e posta elettronica e video. Queste sono tutte forme di dati. Quindi nel mondo della comunicazione di dati abbiamo bisogno di molti tipi diversi di standard e molti tipi diversi di interfaccia. In Internet c'è questo standard chiamato HTML e HTTP. HTML significa linguaggio di marcatura, HTTP è il linguaggio di trasmissione tra due posti sul World Wide Web. Questo tipo di standard deve essere migliorato nel tempo per consentire alla gente di avere un tipo di interazione più ricco, tipi di media più ricchi, quindi non sarà statico perché deve cambiare, deve incorporare nuovi tipi di tecnologia come la voce e come il video. HTML sta cambiando e in alcuni casi sta cambiando molto velocemente. Netscape, come società, sente che deve sviluppare questi standard molto velocemente perché questo è parte di ciò che sta cambiando il mondo. Si aggiungono nuove capacità, la gente ottiene nuove funzionalità, più capacità nei loro sistemi di World Wide Web, nei loro accessi a Internet, e per questo la gente può fare cose molto più interessanti, quindi noi pensiamo che sia molto importante avere questo tipo di cambiamenti.

Domanda 11
Ci sono molte domande sul futuro degli scambi commerciali e della comunicazione commerciale sulla rete, prima di tutto per il problema della sicurezza, ma anche per altri tipi di problemi, come l'esigenza di vedere e toccare le cose che stanno comprando. Pensa che gli scambi commerciali sulla rete abbiano un futuro?

Risposta
Assolutamente sì. Oggi se andiamo allo sportello automatico o alla banca, presentiamo una carta e riceviamo il nostro denaro o effettuiamo molte operazioni elettronicamente. Ora, gli affari elettronici significano naturalmente dati che vengono comunicati e informazioni che vengono comunicate su fili di telecomunicazione. Internet è il sistema di telecomunicazioni più grande del mondo, e quindi, è naturale aspettarselo, diventerà un sistema su cui effettueremo della transazioni finanziarie. Ma le gente ha molte preoccupazioni a proposito di Internet; una delle maggiori preoccupazioni è la sicurezza. Ma in effetti, Internet è - grazie alla tecnologia della codificazione dei dati - molto più sicuro perfino del sistema telefonico. Il sistema telefonico è insicuro perché quando si ha una conversazione voce che viene convertita in dati e passa attraverso questi fili di telecomunicazione e non è cifrata per niente, qualcuno potrebbe intercettare questi dati e comprendere la conversazione. Quindi un sistema di telecomunicazione codificato su Internet è molto sicuro. Per illustrare questa affermazione, conosco almeno tre tra le maggiori banche mondiali, che offriranno su Internet la possibilità di effettuare tutti i tipi di transazioni bancarie, acquisto di azioni, trasferimento di soldi, pagamento di fatture, e così via, utilizzando la codifica dei dati per farlo su Internet. Penso che nel corso del 1996 troveremo molte società che inizieranno a offrire beni e servizi che potrannno essere pagati su Internet in maniera molto sicura utilizzando le carte-memoria e altri tipi di tecnologia, carte di credito, carte di debito, ecc. E' dunque un sistema molto potente e penso che il 1996 sarà il primo anno in cui transazioni e affari importanti verranno effettuati su Internet.

Domanda 12
Recentemente la FCC (Federal Communications Commission) ha rilasciato lo standard per la televisione ad alta definizione, e non è compatibile con lo standard dei personal computer.

Risposta
Non penso di essere d'accordo con questa affermazione. E' possibile fare in modo che il PC interpreti questi standard. Negli Stati Uniti la FCC, la Federal Communications Commission, ha lavorato per almeno sette o otto anni nel tentativo di definire un qualche sistema per la televisione ad alta definizione. Quando iniziarono questo lavoro, pensavano interamente in termini di televisione analogica, come la TV di oggi, ma con un immagine più grande. Nel corso di questi sette, otto, nove o dieci anni, il mondo è passato dall'essere orientato analogicamente all'orientamento digitale, quindi la televisione ad alta definizione del futuro sarà digitale. Il nuovo standard proposto e in fase di approvazione dalla FCC sarà uno standard digitale. Uno standard digitale significa che i dati arriveranno all'apparecchio televisivo e ci sarà un decodificatore che assembla questi dati e forma l'immagine. Questa capacità digitale è completamente interpretabile da un computer, quindi i computer futuri saranno capaci di decodificare questo segnale televisivo ad alta definizione.

Domanda 13
Vede per lo standard MPEG4 una possibilità nella televisione interattiva?

Risposta
La televisione interattiva significa interagire con i dati digitali forniti che formano le immagini in movimento, si tratta di televisione digitale. Quindi il formato con cui i dati sono codificati è in un certo senso irrilevante. Il decodificatore che si ha nel proprio apparecchio di televisione interattiva, dovrà essere realizzato in un certo modo. La mia convinzione è che l'algoritmo verrà semplicemente codificato nel software. Ci potrà essere forse uno speciale microprocessore di elaborazione di segnale, ma anche questo sarà programmabile, in modo di poter gestire diversi formati. La cosa importante a proposito dei computer è che sono programmabili. Quando i dati video diventano interattivi e digitali, sarà possibile programmare diversi algoritmi per la ricezione di diversi tipi di segnali. Non ne so quasi niente di MPEG4, ma quella che so è che questi sono formati di dati. Gli algoritmi processano questi dati e formano un'immagine. Si chiamano decodificatori decoder. Decifrano i dati, essenzialmente li decodificano e formano un'immagine, questo è quella che succede nella compressione e decompressione. Col tempo, quando i computer diventeranno più veloci, un singolo computer, potrà decodificare questi algoritmi. Posso mostrarle alcuni algoritmi di MPEG che vengono eseguiti su dei PC Pentium. Se l'algoritmo è troppo complesso per essere elaborato dai computer correnti, allora sarà necessario sviluppare un microcircuito specializzato che decodifica il segnale. Se non è troppo complesso e se si dispone una CPU veloce, anche generica, basta programmare la CPU per decodificare l'algoritmo. Intel, per esempio, sta costruendo dei PC controllati dal software che decodificano interi video non interlacciati, decodificano video digitali nel formato 640 per 480. Quindi penso che sarà una di quelle situazioni in cui un nuovo microcircuito o una nuova tecnologia per la compressione di immagini potrebbe essere inventata e forse richiederebbe un microcircuito specializzato, ma forse cinque anni più tardi non richiederebbe più un microcircuito specializzato, ma potrebbe utilizzare un microcircuito generico.