Biografia

Fisico di formazione, si è dedicato allo studio della genetica e della biologia molecolare degli animali superiori e dell'uomo prima a Napoli, presso l'Istituto Internazionale di Genetica e Biofisica (I.I.G.B.) del CNR, dove ha percorso le tappe fondamentali della sua carriera scientifica, e poi a Milano. E' membro dell'Academia Europaea e dell'EMBO, l'Organizzazione Europea per la Biologia Molecolare, ed è stato Presidente della Società Italiana di Biofisica e Biologia Molecolare. I suoi attuali campi di studio sono tutti attinenti allo sviluppo embrionale e, sulla loro scia, anche i suoi interessi culturali si vanno spostando verso le neuroscienze e l'indagine delle funzioni mentali superiori.

Ha scritto recentemente "A caccia di geni" (Di Renzo Editore) dove traccia una sua breve autobiografia scientifica e "I nostri geni" (Einaudi) dove illustra la natura, la funzione e il ruolo dei geni nella vita di tutti i giorni. Nel 1999 ha pubblicato "Il cervello, la mente e l'anima" (Mondadori). All'inizio del 2000 uscirà una sua breve esposizione dello stato attuale delle conoscenze sui meccanismi dell'evoluzione biologica: "La Storia della Vita" (Einaudi).

Edoardo Boncinelli ha dato dei contributi fondamentali alla comprensione dei meccanismi biologici dello sviluppo embrionale degli animali superiori e dell'uomo. E' stato fra i primi nel 1985 a comprendere il significato delle nuove scoperte sul controllo genetico dello sviluppo della drosofila. Con il suo gruppo di lavoro ha individuato e caratterizzato una famiglia di geni, detti omeogèni, che controllano il corretto sviluppo del corpo, dalla testa al coccige. A partire dal 1991 si è poi dedicato alla studio del cervello e della corteccia cerebrale individuando altre due famiglie e mostrando anche come tutto questo possa avere delle applicazioni mediche immediate e a più lunga scadenza.

Tra le sue più recenti pubblicazioni, oltre le già citate, ricordiamo:

• 1999 Broccoli, V., Boncinelli, E. & Wurst, W. The caudal limit of Otx2 expression positions the isthmic organiser. Nature 401: 164-168;

• 1999 Boncinelli, E. Otx and Emx homeobox genes in brain development. The Neuroscientist 5: 164-172;

• 1997 Bally-Cuif, L. & Boncinelli, E. Transcription factors and head formation in vertebrates. Bioessays 19: 127-135;

• 1997 Andreazzoli, M., Pannese, M. & Boncinelli, E. Activating and repressing signals in head development: the role of Xotx1 and Xotx2. Development 124: 1733-1743;

• 1997 Boncinelli, E. Homeobox genes and disease. Curr. Opin. Genet. Dev. 7: 331-337.