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Peter Caiazzi

Milano, SMAU - 18/10/1996

La nuova generazione di Netscape

L'intervistato descrive il ruolo avuto da Netscape nella diffusione di Internet (1) (2) .
La guerra dei browser non preoccupa la Netscape, sicura delle sue iniziative, neanche se il concorrente, molto forte, è la Microsoft. Netscape sta, inoltre, pensando di investire su Intranet piuttosto che su Internet (3) (4) .
La Netscape tiene molto ai rapporti con la Sun, che sviluppa Java. Questo nuovo linguaggio orientato alla rete rappresenta una notevole opportunità di diffusione del Network Computer (5) .
La prossima generazione di Netscape, il Communicator, non offre soltanto l'accesso al web ma anche una serie di servizi come la posta, servizi di indirizzari, etc. (6) .
La linea d'azione scelta da Netscape non sarà affatto modificata dalle iniziative della Oracle (7) .
La Netscape ha fondato una società di commercio elettronico, Actra, che offre già molti servizi ai suoi clienti. Netscape ha anche dei progetti in Italia di cui, però, è prematuro parlare (8) (9) .
La nuova società di Jim Clark, Navio, sarà particolarmente attenta alla diffusione degli accessi ad Internet su piccoli apparecchi (10) .
I primi passi in questa direzione saranno compiuti all'interno delle aziende e non tra gli utenti privati (11) .

INTERVISTA:

Domanda 1
Lei è stato con la Netscape sin dall'inizio. Ci può raccontare, brevemente, la storia della società e il ruolo che ha conquistato in Internet?

Risposta
All'inizio la società fu avviata da Marc Andreessen e Jim Clark. La maggior parte della gente conosce Jim Clark perché ha fondato Silicon Graphics, la casa produttrice di workstation conosciuta per gli effetti speciali nei film di Hollywood. Marc Andreessen era uno studente laureato all'Università dell'Illinois: i due svilupparono un progetto di vera ipermedialità insieme al CERN, che è responsabile di molti protocolli di Internet. Questo progetto provocò, veramente, l'esplosione di Internet. Prima del World Wide Web, la parte grafica di Internet, c'era solo posta elettronica e trasferimento di file. Ma quando misero immagini e suoni su Internet e crearono un sistema per accedere a questi suoni e immagini in modo facile, molto simile al Macintosh, il Web diventò molto popolare e cominciò ad espandersi con tassi di crescita dei siti e dei clienti che utilizzano Internet del cento percento ogni quattro mesi. Si trattava di una vera esplosione.

Domanda 2
Quante copie di Netscape sono state distribuite e vendute nel mondo?

Risposta
Non sappiamo esattamente quante ne abbiamo vendute, ma in termini di distribuzione sono state 45 milioni. Netscape è oggi l'applicazione di personal computer più diffusa. Questo è dovuto, naturalmente, al grande interesse per Internet; ma l'altro aspetto speciale di Netscape è che si trova ovunque. Abbiamo perfino messo Netscape su Linux, che ha un grande successo in Europa e negli Stati Uniti presso coloro che hanno l'hobby del computer. Si tratta di una versione di sistema operativo gratuita.

Domanda 3
Ci parli della guerra dei browser. Quest'estate Bill Gates ha iniziato una forte competizione con Netscape. Che cosa è successo da allora?

Risposta
Noi abbiamo l'impressione che la guerra dei browser sia finita. Non abbiamo perso alcuna quota di mercato con la recente introduzione dei prodotti di Microsoft. Continuiamo ad aggiornare il nostro software ad un ritmo molto veloce. Non pensiamo che Microsoft possa tenere il passo, non sono riusciti a raggiungerci, poiché le nostre funzionalità escono più velocemente, sono sempre realizzate per tutte le piattaforme, non solo per Microsoft. Noi includiamo UNIX, Macintosh, Linux. Microsoft è un concorrente molto forte, ma noi abbiamo vinto questa guerra e ora stiamo orientando la nostra attenzione a trasformarci in una società di Intranet, piuttosto che una società di Internet, come pensa la gente. L'orientamento è diverso, deve corrispondere alle esigenze del mondo degli affari, alle esigenze delle imprese, come i servizi di indirizzari o di certificazione. Questo è il nostro futuro, ed è qualcosa che nessuno sta facendo.

Domanda 4
Poiché questo è il futuro, ci può spiegare il concetto di Intranet e che tipo di prodotti verranno forniti agli utenti da Netscape?

Risposta
Intranet esiste già, in un certo modo. Le società, soprattutto le grandi multinazionali, possiedono già un'infrastruttura informatica per le fatturazioni per seguire le informazioni di vendita, per gestire gli inventari. Questi sistemi elettronici esistono. Noi rendiamo più facile la comunicazione tra i diversi sistemi: ci può essere una rete di mainframe, ci può essere una rete separata di personal computer, ci possono essere dei computer Novell o Macintosh. Noi creiamo una piattaforma per distribuire tutta questa informazione con un'interfaccia comune. L'interfaccia utente è Netscape Communicator, che è, si può dire, la prossima generazione del Navigator; essa comprende molte più funzioni. Il tipo di servizi inclusi saranno servizi di indirizzari, servizi di certificazione, servizi di agenda per la pianificazione degli appuntamenti. Questo verrà però realizzato, come ho detto, sulla base di molteplici piattaforme, in modo che tutto sia integrato, indipendentemente dal fatto che si abbia un'applicazione su un mainframe, una workstation UNIX, un personal computer NT, oppure un Macintosh, e si avrà la stessa interfaccia. Alcune di queste funzionalità esistono già, ma solo in modo proprietario. Noi le stiamo rendendo aperte: questo è lo scopo di Intranet. Intranet fornisce i protocolli, i server e le applicazioni di Internet che hanno avuto tanto successo nel rendere Internet questo fantastico luogo per comunicare con gente di paesi diversi, anche di diverse lingue. Questo è ciò che porterà le società insieme per aumentare la produttività.

Domanda 5
E' stato sviluppato un nuovo linguaggio di software che si chiama Java per essere utilizzato su tutte le piattaforme. Qual è il rapporto tra Netscape e Sun, la società che sviluppa Java?

Risposta
Netscape e Sun sono partner molto stretti. Come sapete, Sun distribuisce in licenza la propria tecnologia Java. Java è un linguaggio orientato alla rete e agli oggetti, un linguaggio fantastico per Internet. E' basato sulla rete in modo che si possano sviluppare applicazioni da eseguire in rete. La particolarità di Java è che l'applicazione non risiede sul PC, e questa è la ragione per la quale adesso si parla tanto del Network Computer. In verità, questo NC non ha bisogno di un sistema operativo, come neanche di un'interfaccia Windows 95 o Macintosh. Ha solamente il Navigator, o il Comunicator di Netscape, la prossima generazione. E questo scaricherà i programmi solo quando se ne ha bisogno, "just in time". Quindi, se si desidera scrivere un documento su un wordprocessor come Microsoft Word, e c'è un applet di Java che può eseguire tale funzione, questo viene scaricato dalla rete in tempo reale ed eseguito. Ciò costituisce un grande risparmio perché non è prevista la manutenzione del software, poi ché la manutenzione del software viene eseguita per tutti gli utenti in un unico posto. La forza di Java consiste nel fatto che i programmi - ciò che viene effettivamente eseguito - vengano forniti al momento giusto. Per tornare al nostro rapporto con Sun, stiamo parlando di dare le licenze gratuitamente: siamo legati da un rapporto molto stretto perché abbiamo la stessa filosofia. Noi spingiamo gli standard aperti, loro spingono Java, il linguaggio che hanno inventato, e lo offrono in licenza gratuitamente, con lo scopo di diventare lo standard di Internet. Esistono molti applet di Java che hanno cominciato a funzionare con la versione 2 del Navigator di Netscape.

Domanda 6
Che aspetto ha il Communicator, e quali altri programmi offre Netscape per i computer di rete?

Risposta
Il Communicator è la nostra prossima generazione di client universale. Per client universale intendiamo dire che può essere eseguito ovunque: può essere eseguito su Linux, può essere eseguito su Macintosh, su Windows 95, su Windows 3.1 e su UNIX: è, dunque, universale, e corrisponde effettivamente a ciò con cui l'utente finale lavorerà; è l'interfaccia sia verso la propria azienda, Intranet, sia verso Internet. Contiene il vecchio Navigator che corrisponde al World Wide Web, e comprende la posta elettronica, che avrà anche la crittografia incorporata per ricevere messaggi sicuri. E' uno standard aperto, chiamato S-MIME. Avrà anche le news o le collaborazioni, la prossima generazione di NNTP o news di Internet. Comprenderà anche funzioni di calendario e pianificazione degli appuntamenti e le prenotazioni di camere o di risorse. Comprende anche una componente di servizio di indirizzario, in modo da poter trovare varie informazioni come l'indirizzo di qualcuno su Internet, o all'interno di un'azienda si può tro vare la sua chiave di crittografia pubblica per poter inviare dei messaggi cifrati. Questa è la prossima generazione. Naturalmente, l'altra componente che comprende - molto importante per distinguere dalle funzioni di Microsoft - è quella che chiamiamo la componente Gold. E' qui che è possibile creare documenti HTML, modificare questi documenti di ricco contenuto all'interno del Navigator o con la sua prossima generazione, il Communicator. Con il Navigator si ha uno strumento sulla scrivania che consente di fare qualsiasi cosa: posta, collaborazione, servizi di indirizzari, funzioni di calendario e pianificazioni e accesso al World Wide Web.

Domanda 7
Larry Ellison, in una recente conferenza, ha detto che nel prossimo futuro ci sarà più bisogno di browser, il browser diventerà trasparente. Come cambierà, a Suo avviso, la progettazione del browser?

Risposta
E' possibile vedere le cose un po' diversamente da Larry Ellison, il Presidente di Oracle Corporation. Loro sono dei fornitori di sistemi di database. In realtà, sono interessati ai server, ed in particolare ai server di database. La sua idea del mondo è fatta di tanti server che gestiscono grossi database di Oracle ricchi di immagini e testi, utilizzando tutti gli strumenti di Oracle per accedervi. E' possibile accedere ai dati attraverso il Navigator di Netscape. Sarebbe possibile. Quindi, Larry Ellison pensa che il Navigator o il "client" siano la parete meno importante, perché vuole porre al centro il suo database. Noi osserviamo in questo nuovo mondo distribuito, questo nuovo paradigma di rete in cui ci potrebbero essere, in effetti, server più piccoli o di media dimensione, alcuni vecchi server su mainframe e poi, naturalmente, i "client". Ci saranno tutte le componenti. Non credo che la nostra visione cambierà per adattarsi a quella di Larry Ellison. Ma è chiaro che il nostro Navig ator di Netscape continuerà nella direzione che abbiamo intrapreso e di cui parlavo prima: focalizzare su Intranet, sulle esigenze delle imprese, le funzioni di calendario, la pianificazione, tutti i servizi inerenti ad un lavoro aziendale, ma che le stesse aziende devono svolgere con delle piattaforme proprietarie. Devono decidersi per un sistema operativo, e poi da tale sistema operativo gli sarà offerto il servizio. Ciò che facciamo noi è portare questi servizi ad un livello più alto di tecnologia, in modo che siano al livello di rete e non a quello del server o del client.

Domanda 8
Esistono due nuove direzioni in Internet: l'una va verso il commercio elettronico e l'altra verso l'intrattenimento, perché sarà possibile accedere ad Internet con la TV. Come si prepara Netscape a questi sviluppi?

Risposta
Netscape ha effettivamente fondato, l'anno scorso, una nuova società chiamata Actra. Ne avete forse sentito parlare. Actra è la nostra società di commercio elettronico. Netscape è molto focalizzata su Intranet per le aziende; Actra, invece, si occuperà di transazioni elettroniche tra le aziende, come EDI (Electronic Data Interchange). Questa sarà una delle componenti. L'altra componente consiste in quelle che, originalmente, venivano chiamate da Netscape "applicazioni commerciali" o "applicazioni di Internet". Si potrebbe vendere, per esempio, l'abbonamento on-line al Wall Street Juornal, al New York Times, oppure, a La Repubblica, ricevendo i pagamenti on-line e potendo gestire tutti questi utenti in un modo molto facile da utilizzare. Anche in questo caso, il responsabile del sistema o la persona che fa funzionare questi servizi utilizza il Navigator e si trova dietro il meccanismo di sicurezza "firewall", in modo che tutte le transazioni siano protette. Poi ci sono gli utenti : coloro che accedono a queste informazioni su Internet potrebbero trovarsi in qualsiasi parte del mondo, e potrebbero eseguire delle transazioni sicure per il pagamento. Netscape possiede, quindi, già tre applicazioni commerciali chiamate il "sistema pubblicazione", il "sistema commercio" e il "sistema comunità". Il sistema pubblicazione è esattamente quello che viene utilizzato per il Wall Street Journal, il New York Times, il Los Angeles Times, e viene utilizzato da clienti in Europa, come la posta svedese. Questi nostri clienti accettano pagamenti on-line. Utilizzando i nostri standard di crittografia SSL, essi hanno la certezza che queste informazioni vengano passate in modo sicuro, e che non sarà possibile ad alcun hacker di accedere a tali informazioni. Le transazioni vengono memorizzate dietro il meccanismo di sicurezza "firewall". Il sistema commerciale è un sistema di vendita per catalogo, un modo di visualizzare pagine di cataloghi o riviste. Se c'è un prodot to che vogliamo acquistare, che ci piace, selezioniamo i vari attributi, come il colore di una cravatta o la taglia di un vestito, e possiamo ordinare on-line e, come ho già detto, dare le informazioni per il pagamento. Anche questo è un prodotto di grande successo che viene utilizzato da MCI, la società telefonica americana, e anche dalla più grande società di vendita per catalogo negli Stati Uniti, chiamata J.C.Penny. Anche in Europa viene utilizzato in modo abbastanza esteso. ICL aveva un progetto con la banca Barclay. Noi avevamo il progetto con la posta svedese, che ospita il più grande catalogo in Scandinavia. Questi sono realmente prodotti di gran successo, e rappresentano un modo, per noi, di entrare in questo nuovo mercato, per il quale non esistevano applicazioni di software. Sono applicazioni che la gente può semplicemente installare sui propri sistemi e iniziare il commercio elettronico immediatamente. Annunceremo, inoltre, dei progetti in Italia molto presto. Non sono in grado di dirvi niente per ora.

Domanda 9
Netscape dispone, ora, di un nuovo ufficio in Italia.

Risposta
Sì. Netscape ha una presenza locale in Italia. L'ufficio è stato aperto a Milano. Il Presidente della Regione e i nostri partner, hanno tenuto una conferenza stampa il 17 ottobre.

Domanda 10
Jim Clark, il fondatore di Netscape, ha fondato una nuova società chiamata Navio. Cosa ci può dire a proposito?

Risposta
Il programma di Navio è un poco diverso da quello di Netscape. Loro vogliono assicurare che il Navigator venga adottato e sia pronto per tutte le future generazioni di apparecchi. Si occuperanno, quindi, di apparecchi insoliti, che non hanno ancora necessariamente uno share di mercato, ma che sono delle tecnologie emergenti: la televisione sul Web, il computer di rete NC, gli apparecchi più piccoli come il telefono Nokia. Vogliamo assicurarci che il Navigator, oppure la sua prossima generazione, il Communicator, possano funzionare ovunque.

Domanda 11
Qual è la sua previsione? Quanto tempo ci metteranno queste nuove tecnologie a prendere piede?

Risposta
Questo dipenderà dai partner che stanno sviluppando questi apparecchi. Ora cominciamo ad osservare una forte attività nel mercato dei computer di rete NC. Oracle è molto attiva in questo campo. Ci sono altre società in Giappone che hanno intrapreso una forte iniziativa: noi collaboreremo molto intensamente con queste società. Anche Sun Microsystems è molto attiva con i computer di rete NC. Penso che nell'arco di un anno sia possibile assistere ad un movimento del computer NC nelle reti Intranet. Non si tratterà, dunque, di un mercato di massa, ma di un mercato all'interno delle reti aziendali.