Peter Sommerer
Roma, 06/12/1996
Trasmissione voce via Internet
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Il settore telefonia rappresenta una minaccia per la diffusione dell'Internet di oggi, ma non per quello che Internet presto diventerà
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L'intervistato spiega come avviene la trasmissione voce su Internet
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Il basso costo delle telefonate su Internet ne garantisce il successo con gli utenti
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La trasmissione voce sarà un motivo ulteriore di diffusione per Internet
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In una fase successiva, l'ultima della 4 fasi dello sviluppo di Internet, Internet sostituirà la rete telefonica
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INTERVISTA:
Domanda 1
Il traffico voce metterà Internet fuori uso?
Risposta
Sì. Penso che il traffico voce avrebbe messo fuori uso Internet dieci anni fa, e un traffico voce significativo metterebbe fuori uso Internet come esiste oggi. Ma il traffico voce, in futuro, metterà fuori uso quel tipo di Internet che si sta sviluppando? La risposta è: no.
Domanda 2
Quanti utenti di telefono esistono, ora, su Internet? E quanti ce ne saranno in futuro?
Risposta
Quando abbiamo svolto alcune ricerche, all'inizio di quest'anno, comparivano circa 15.000 utenti di telefono registrati presso un certo numero di server. In tale periodo, per effettuare una chiamata telefonica, un utente doveva chiamare un server specifico su Internet e selezionare un altro utente; tale server avrebbe creato il collegamento con l'altro utente, che avrebbe dovuto, a sua volta, essere fornito con lo stesso software, e così via. Esisteva, dunque, un numero abbastanza basso di utenti di telefono Internet. Negli ultimi due mesi, la grande varietà di differenti soluzioni di voce su Internet è in fase di rapida standardizzazione, ed è stata provocata dalle spinte del mercato, con, per esempio, l'inclusione di una varietà di codificatori di voce in prodotti come il Navigator 3. Ma, in aggiunta a questo, si sta verificando uno sviluppo molto entusiasmante: per fare delle chiamate telefoniche su Internet non è più necessario disporre di un computer con un software specifico, ma sta diventando possibile utilizzare qualsiasi tipo di telefono. Si chiama "gateway": il gateway diventa il punto di accesso in Internet che raggiunge altri gateway dall'altra parte di Internet, dove la chiamata viene nuovamente trasformata nel formato telefonico standard; così vengono realizzate le chiamate voce-voce. Esistono già operazioni commerciali, come in Canada: una società chiamata Alphanet ha contratti e accordi con alcuni dei maggiori fornitori di Internet negli Stati Uniti per l'accesso diretto nella rete dorsale di Internet, la quale, essenzialmente, vende servizi telefonici ad un costo inferiore. Sappiamo anche che sono state avviate molte attività per la creazione di reti telefoniche, come, per esempio, per delle comunità di stranieri residenti negli Stati Uniti. Sono a conoscenza, personalmente, di un progetto per la creazione di un servizio di telefonia Internet per la comunità coreana, che consente di effettuare delle chiamate da New York ai propri parenti in Corea; ciò, ovviamente, pagando solo una piccola frazione del costo di una normale chiamata telefonica. C'è un crescente interesse, nella ricerca, della possibilità di portare il traffico fax, che è essenzialmente traffico telefonico, a questi gateway; i dati vengono estratti e inviati attraverso Internet, e al lato opposto riassemblati in un formato che viene trasmesso attraverso le centraline telefoniche locali, in modo di rigenerare il fax in un altro apparecchio fax. In questo caso, i tipici svantaggi della trasmissione voce su Internet, come i grandi ritardi, non sono per niente rilevanti, perché nessuno viene a sapere che un fax arriva un millisecondo più tardi rispetto ad una normale linea telefonica. Si stanno verificando, quindi, sempre di più applicazioni di questo tipo di trasmissione di voce su Internet. In particolare, vengono realizzate frequentemente attraverso le reti Intranet, cioè Internet all'interno di un'azienda. Poiché all'interno di un'azienda la larghezza di banda può essere controllata e garantita per taluni protocolli, per certe applicazioni, la trasmissione voce su Internet diventa uno strumento molto potente per ridurre i costi, in particolare per il traffico di affari transatlantico o transpacifico.
Domanda 3
Esistono delle previsioni sui tempi della realizzazione?
Risposta
Si sta verificando ora. Ora, in effetti, con qualsiasi dei 600 milioni di telefoni di oggi è possibile effettuare delle chiamate voce attraverso Internet. Non è più una questione tecnica. Ovviamente, è molto più difficile scoprire quanti lo stiano effettivamente usando. Ma la disponibilità della funzionalità voce su un prodotto di larga distribuzione come il Navigator, ha ora portato il numero di utenti telefonici di Internet a diverse centinaia di migliaia. Il tipo di servizio in cui si effettuano delle chiamate telefoniche su Internet da un normale apparecchio telefonico è ancora agli inizi, ma l'interesse per questo tipo di funzionalità è incredibile. Io collaboro anche con una società affiliata di Newbridge, che si chiama Vienna Systems, e che ha presentato un gateway di questo tipo all'esposizione di Atlanta quest'autunno, e che è stata premiata per il miglior nuovo prodotto Internet di tutta l'esposizione. Quindi, quello che possiamo vedere è che si sta formando un grandissimo entusiasmo, per una ragione molto semplice: si possono effettuare chiamate telefoniche a costi effettivamente più bassi.
Domanda 4
Quale sarà l'evoluzione dei dati di rete?
Risposta
Penso che tutto quello che si vede alle conferenze industriali come questa, o nei risultati finanziari delle società fornitrici di apparecchiature o di servizi, indichi che il traffico di Internet sta crescendo con un fattore esponenziale. L'unica domanda è: qual è questo fattore esponenziale? Alcune persone dicono che raddoppi solo ogni anno. Molte società telefoniche riferiscono che il traffico su Internet cresce dal dieci al venti percento al mese; quindi, la rete sta vivendo una fase di crescita e, ovviamente, la capacità viene aumentata ad ogni collegamento e ad ogni livello. A questa conferenza è stato rilevato un punto che penso dovrebbe essere ribadito nuovamente: tradizionalmente siamo abituati ad una rete progettata per il traffico telefonico, poi sono state prese delle misure per far viaggiare i dati sulla rete telefonica: la trasmissione dei fax non è altro che questo. Essenzialmente, si emula la voce umana per trasportare fax attraverso la rete. Anche il modem funziona in modo molto simile. In futuro Internet diventerà la rete di base, e la voce e il video -non abbiamo neanche parlato di video- diventeranno, probabilmente, applicazioni molto simili ad un protocollo di trasferimento file, o un semplice protocollo di trasferimento di posta elettronica, oppure uno qualsiasi dei protocolli di browser. E' semplicemente un'altra applicazione che viaggerà sulla rete, ma in fondo c'è una rete di dati, e la voce e il video diventeranno dati come tutto il resto.
Domanda 5
In quale periodo si trova Internet? Nel primo o nel secondo?
Risposta
Non penso che Internet possa essere posizionato facilmente in un primo e un secondo Internet. Penso che esista un certo riferimento al primo e al secondo mandato di Clinton. Dal punto di vista tecnico Internet ha subito, negli ultimi vent'anni, uno sviluppo importante. Lei mi ha prima chiesto se il traffico voce avrebbe messo fuori uso Internet; dieci anni fa, un qualsiasi utilizzo significante lo avrebbe messo fuori uso. Perfino oggi, se il dieci o il venti percento degli utenti telefonici utilizzassero Internet per le chiamate telefoniche, Internet di oggi sarebbe messo fuori uso. Tuttavia, nel tempo, Internet è emerso, e si è sviluppato in una rete che è stata in grado di affrontare sfide sempre più grandi, e questo sviluppo evolutivo continuerà. Ci saranno cambiamenti più significativi, come il cambiamento del numero di indirizzi possibili su Internet che sta subendo una crescita fortissima con la nuova varietà di linguaggi parlati su Internet. Ma non credo che sia molto facile dire: questo è il periodo uno, il periodo due, il periodo tre. Io caratterizzerei il primo periodo quale il periodo in cui Internet veniva utilizzato per degli scopi militari, perché non dobbiamo dimenticare che Internet fu progettato come rete capace di sopravvivere ad un attacco atomico. Chiaramente, era questa la cosa originale durante la fase uno. Nella fase due Internet veniva utilizzato dalla comunità accademica per scambiarsi ricerche scientifiche. La fase tre, in cui ci troviamo ora, è la commercializzazione di Internet, e la fase quattro sarà, fondamentalmente, quella in cui Internet sostituirà la rete telefonica, quale rete generica a cui tutti saranno collegati.
