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Eric Benhamou

Parigi - European IT Forum 09-04-1995

Un modello biologico per le reti

Benhamou aveva previsto già nel 1990 la grande espansione delle reti verso un sistema globale (1) .
Internet e il Web si sono imposti molto velocemente, mentre l’architettura client-server è rimasta indietro (2) .
Oggi gli sviluppi dell’alta tecnologia sono diventati più difficili da prevedere (3) .
In futuro i prodotti off-line (CD-ROM) saranno complementari a quelli on-line (4) .
Ci sono analogie tra le reti informatiche e le reti neurologiche, o i sistemi ecologici (5) .
Le reti virtuali possono formare una specie di estensione delle coscienza (6) .
Benamou crede agli effetti positivi di Internet (7) .
I programmi di educazione aiuteranno a compensare gli squilibri sociali (8),
Benhamou dirige negli Stati Uniti il gruppo di lavoro per lo sviluppo delle autostrade elettroniche (9) .
Il miglior modo per proteggere la collettività dalle posizioni di monopolio è l’apertura dei mercati (10) .
Le leggi sui diritti d’autore vanno aggiornate (11) .
La rete ATM in fase di sviluppo costituirà una parte di Internet (12) .
La futura espansione delle reti porterà profitti sia alle aziende di software, di hardware, che di telecomunicazioni (13) (14) .
La tecnologia ATM è solo una tappa dello sviluppo tecnologico (15) .
La televisione interattiva sarà uno dei servizi disponibili su Internet, nell’ambito della convergenza delle varie forme di comunicazione verso i servizi multimediali (16) (17) (18) .

INTERVISTA:

Domanda 1
Negli anni '90 Lei è stato riconosciuto come uno dei venticinque manager più influenti nel mondo. L'hanno anche definita un visionario. Perché?

Risposta
Una delle ragioni per la quale abbiamo ricevuto molti complimenti, è perché l'evoluzione nell'industria si è svolta in larga misura secondo le nostre previsioni. Nel 1990 abbiamo formulato una previsione che chiamiamo "Global date networking ". Questa previsione ipotizza un'espansione molto rapida, massiccia e universale delle reti di connessione e l'azione contemporanea di più tecnologie. E' un sistema di connessione che consente di mettere in contatto ogni strato della popolazione. In poche parole, abbiamo previsto che il sistema delle reti non rimarrà qualcosa di confinato alle grosse società, ma si espanderà sempre di più verso le piccole società, i singoli individui, i consumatori e i grandi operatori del settore.

Domanda 2
Che cosa non siete riusciti a prevedere e vi ha particolarmente stupito in questi ultimi anni?

Risposta
Quello che mi stupisce, da un punto di vista tecnologico, è la difficoltà di previsione dei tempi. Alcune cose si svolgono più rapidamente del previsto, come per esempio l'arrivo di Internet e del Word Wide Web; altre sono più lente rispetto alle previsioni. E' il caso delle architetture client server. E' difficile prevedere la velocità di assorbimento delle nuove tecnologie. A volte ci sono dei fenomeni a catena che accelerano il processo e altre volte ci si ferma davanti a ostacoli complessi.

Domanda 3
Forse questo dipende dal fatto che siamo passati dai tempi della passività a quelli dell'interattività. Non possiamo fare previsioni su qualcuno che agisce, che non è più soggetto passivo.

Risposta
E' esatto. C'era un'epoca in cui si poteva prevedere in modo attendibile l'evoluzione di alcune industrie, perché operavano su un terreno stabile. Invece l'industria ad alta tecnologia, in particolare quella delle reti, ha una crescita esplosiva. All'interno di questa crescita ci sono situazioni diverse fra loro e per questo è difficile prevedere, salvo che per periodi brevi di due o tre anni, quale sarà l'equilibrio delle tecnologie che i nostri clienti sceglieranno di utilizzare. Una società come "3 COM" non può permettersi di fare grosse scommesse su una tecnologia piuttosto che su un'altra. Per noi è molto importante investire su più tecnologie e non seguire schemi fissi.

Domanda 4
Ciò vuol dire che lo sviluppo previsto su ciò che si chiama off-line, per esempio i CD-ROM, può essere rallentato nei prossimi anni da l'on-line , cioè da servizi come Internet?

Risposta
Le due forme di accesso alla comunicazione, la forma on-line e quella off-line , sono complementari. L'espansione delle tecnologie on-line contribuirà all'espansione di quelle off-line perché avvicina la gente all'informazione, fornisce quantità sempre più grandi di informazione, un'informazione ricca, che va oltre il semplice testo. Le due forme d'informazione sono complementari e si adattano alle persone. Infatti c'è gente che lavora on-line in ufficio e alla fine della giornata si porta via il computer perché sente la necessità di consultare un po' di informazione off-line. C'è una complementarità che fa sì che l'attività on-line completi quella off-line .

Domanda 5
Crede che sia possibile fare delle analogie fra le reti informatiche e, per esempio, quelle neurologiche.

Risposta
Certo. Ci sono molte analogie interessanti da fare fra i sistemi di reti informatiche e i sistemi biologici. Credo che entrambi creino intorno a loro una specie di ecosistema caratterizzato da molte differenze. Si può parlare di equilibri che evolvono contemporaneamente. Una parte della rete può evolvere in una certa direzione, ma continua ad avere delle ramificazioni sull'intera rete. Ma c'è un altro punto comune fra questi due sistemi. La natura crea cambiamenti di due tipi: cambiamenti che portano a un'evoluzione lenta, darwiniana, o a un'evoluzione che definirei catastrofica. Gli stessi tipi di comportamento si trovano nei sistemi di reti informatiche. Un'ultima analogia molto interessante è il fatto che i sistemi ecologici, i sistemi biologici (per esempio i grandi parchi che raggruppano centinaia, migliaia di specie) sono caratterizzati da una ridondanza biologica. Voglio dire che la vita riesce sempre a vincere, anche quando si verificano dei disastri naturali, come gli incendi che hanno distrutto il parco di Yellowstone qualche anno fa. Sono bastati pochi mesi per far rinascere la vita. Le reti si devono comportare nello stesso modo, devono essere ridondanti per poter superare le catastrofi naturali, come i terremoti e gli incendi. Devono riuscire a mantenere il flusso di informazione indipendentemente dal modo in cui è stata concepita l'architettura. Sono comportamenti che dobbiamo imparare nel mondo biologico per integrarli in quello artificiale delle reti.

Domanda 6
La differenza fra il mondo biologico e il campo della fisica è che il mondo biologico porta all'identità, all'autocoscienza. Ciò può significare che reti come Internet possono creare un'identità collettiva, un qualcosa che non segue le leggi della fisica?

Risposta
Le reti come Internet, che sono le più vaste che esistono al mondo, forniscono la possibilità di creare vari mondi virtuali aperti. In questo senso formano una specie di estensione della coscienza. C'è molta gente che passa una gran parte della sua vita "cosciente" usando Internet e interagendo con altre persone in un mondo virtuale in cui proietta le sue fantasie e crea una specie di seconda coscienza. Così Internet fornisce un tipo di comunicazione che non potrebbe esistere fisicamente, ma che esiste nel mondo virtuale.

Domanda 7
Non c'è il pericolo di un'alienazione fra gli uomini, che non si vedono più e non si conoscono più fisicamente?

Risposta
Tutte le creazioni artificiali possono avere effetti ottimi o pessimi. E di Internet si vedono effetti positivi ma anche negativi. Io credo di più agli effetti positivi e credo che, nonostante i rischi che si possono correre, in futuro le reti dovranno essere integrate nella vita della collettività, nella vita di società, nell'educazione, nella medicina, nella salute e nella conoscenza.

Domanda 8
Attraverso lo sviluppo delle reti può aumentare il dislivello fra il nord e il sud del pianeta?

Risposta
E' chiaro che ci sono rischi sociali legati all'espansione delle reti nei paesi sviluppati. Le persone che utilizzano fin da giovani il sistema delle reti, i professionisti, quelli che hanno un certo livello di vita, avranno maggiori opportunità di quelli che non hanno mai toccato una tastiera. E' importante assumersi le proprie responsabilità su un piano politico e sociale e investire nei programmi di educazione che mirano a ristabilire l'equilibrio sociale. In tal modo verrà minimizzata questa sperequazione. L'uso di reti nelle scuole è uno sforzo essenziale che tutti i governi devono perseguire. Così le nuove generazioni arriveranno ugualmente preparate sul mercato del lavoro.

Domanda 9
Lei dirige dei gruppi di lavoro dell'Associazione delle industrie elettroniche per la costruzione delle autostrade dell'informazione negli Stati Uniti. Questo gruppo è legato al governo degli Stati Uniti.

Risposta
Abbiamo un ruolo di consiglieri, come altre associazioni industriali. Cerchiamo di dare voce ai consumatori. Il processo politico in corso che cerca di definire i parametri dell'information superhighway e della national information infrastructure ha bisogno di sentire non solo i politici e i leader industriali, ma anche i potenziali fruitori del prodotto. Per questo abbiamo dedicato molto del nostro tempo a questo gruppo di lavoro. Abbiamo fatto sondaggi e inchieste per capire meglio i bisogni e le attese e per individuare i punti della società dove si può operare bene, rapidamente, impiantando l' "NII". Siamo riusciti a scoprire, per esempio, che i campi dell'educazione e della salute sono fra i settori dove l'information super highway ha il più gran numero di effetti positivi. Abbiamo anche scoperto che l'information super highway sarà pagata dalla comunità del business. Sono le imprese che pagheranno l'installazione dell'information super highway e tutta la società ne beneficierà.

Domanda 10
E' possibile difendere gli interessi della collettività di fronte agli interessi delle industrie che cercano il profitto nella costruzione delle autostrade dell'informazione? Non c'è un problema di democrazia di fronte a monopoli così grandi?

Risposta
Il modo più elegante per ridurre questo rischio è assicurarsi che i mercati siano aperti. Se i mercati sono aperti, sia nei confronti degli operatori che dei costruttori, si viene a costituire una specie di terreno neutro. Un punto di partenza dove tutti stanno allo stesso livello e hanno le stesse opportunità. Non c'è uno standard imposto dal governo, non ci sono tariffe preferenziali. Il governo cerca sempre più di ritirarsi, per lasciar agire il mercato - anche se ci sono delle eccezioni - nella creazione di industrie aperte di telecomunicazione. Come si sa, in tutto il mondo l'industria delle telecomunicazioni tende alla deregulation. Bisogna anche assicurarsi che le leggi che proteggono il diritto d'autore e la riservatezza siano riadattate all'era dell'informazione. Se si ipotizzano dei mercati aperti, i rischi si riducono.

Domanda 11
Esiste un problema legato al diritto d'autore, un modo per fare sì che continui la tutela del diritto d'autore?

Risposta
Le leggi che hanno definito il diritto d'autore devono essere ripensate e aggiornate. Infatti le tecnologie permettono di trasmettere qualsiasi cosa: la musica, i film, le immagini. Bisogna assicurarsi che il sistema protegga gli autori, ma senza uccidere la creatività e la rete. Se si cercasse, tramite le leggi, di rintracciare tutte le copie legali di tutte le opere originali, non ci si riuscirebbe mai. A un certo livello bisogna prendere in considerazione i fattori pragmatici.

Domanda 12
Lei sta lavorando per sviluppare la rete ATM. Può spiegare la differenza fra Internet e la rete ATM?

Risposta
Internet è un concetto più vasto. ATM è una tecnologia molto rapida, che può essere utilizzata per costruire una parte di Internet. Internet usa molte tecnologie, alcune più rapide, altre meno, a seconda dei casi. ATM ha il vantaggio di essere competitiva, ma anche di poter combinare sulla stessa rete non solo i dati, ma anche la voce, un video o delle immagini. Permette di creare l'infrastruttura necessaria per un sistema multimediale più completo. Per questo si tratta di una tecnologia che sarà sicuramente strategica, ma è verosimile che non sarà una tecnologia unica. Sarà una delle centinaia o migliaia di tecnologie che saranno utilizzate per creare questo ambiente.

Domanda 13
Un'ultima domanda, una previsione. Chi vincerà nei prossimi anni, le compagnie di software, di hardware o le compagnie di telecomunicazioni?

Risposta
Credo che l'esplosione di tutto questo settore di reti porterà dei profitti a molta gente. E' verosimile che fra qualche anno riusciremo a collegare centinaia di milioni di individui su una stessa rete, una comunità che supera il numero di abitanti dei più grossi continenti. Per creare questa comunità sono necessarie tutte le categorie che avete citato. Le persone che trarranno maggiori profitti da questo sistema saranno coloro che fin da oggi integrano le reti. Fra le persone che creano i software, quelli che pensano al software in connessione con le reti, saranno avvantaggiati rispetto a chi non integra le reti. Fra quelli che creano i computer, quelli che pensano a un computer connesso alle reti d'informazione, saranno avvantaggiati rispetto a chi dimentica questo fattore.

Domanda 14
Che cosa pensa della vittoria di Bill Gates ?

Risposta
Bill Gates è uno dei vincitori, ma ci saranno molte industrie che riusciranno a trarre dei benefici da questo sistema. In particolare, l'industria alla quale noi partecipiamo come fornitori di reti è una delle vincitrici. Che sia Bill Gates a vincere o un altro, c'è sempre bisogno di una infrastruttura di connessione. Per questo, fra tutte quelle menzionate, la nostra industria sarà sicuramente vincente.

Domanda 15
Nella nuova infrastruttura delle autostrade informatiche la tecnologia in fibra ottica sarà la più diffusa. Avete scelto ATM per questo o c'è ancora il rischio che si possano sviluppare nuove tecnologie, che sono ancora nei laboratori, che non si conoscono, e che potrebbero creare un problema di concorrenza?

Risposta
E' verosimile che le tecnologie, il flusso di tecnologie, non si fermerà all'ATM. Oggi l'ATM è la prossima grande tappa per elevare il livello di competitività nell'infrastruttura. Non è l'ultima tappa. E' verosimile che nel ventunesimo secolo arriveranno sul mercato delle nuove tecnologie più efficaci. Bisogna riconoscere che è un mercato che si muove in fretta e che si adatta alle differenze. Il fatto che si scelga l'ATM non vuol dire che le tecnologie che hanno preceduto l'ATM siano superate. L'ATM si aggiunge alle tecnologie esistenti. Il criterio è quello di appoggiarsi su più generazioni di tecnologie che possono coesistere. Non si può seguire l'evoluzione tecnologica e applicarla subito all'infrastruttura. In questo panorama l'ultima tecnologia coesiste sempre con le varie generazioni di tecnologie precedenti. Ciò fa parte del sistema e delle sue differenze.

Domanda 16
Ci sarà uno sviluppo della televisione interattiva o un'integrazione tra televisione interattiva, Internet e gli altri servizi di comunicazione?

Risposta
E' verosimile che le tecnologie video interattive saranno uno dei servizi disponibili su Internet. Già adesso si può assistere ad una video conferenza, che si tiene a migliaia di chilometri di distanza da dove ci si trova. Spesso mi è capitato, mentre tenevo una conferenza, di essere ripreso e visto in tempo reale da migliaia di persone che mi guardavano su un angolo dello schermo del loro computer. La televisione interattiva è una delle forme specializzate di questo servizio.

Domanda 17
Vuol dire che ci sarà una convergenza tra telefono, computer e televisione, che saranno in avvenire la stessa cosa?

Risposta
Questo è quello che la parola convergenza suggerisce. In fin dei conti, per la rete tutti questi servizi non sono altro che un trasferimento di bit di informazione. Tutto quello che è digitale può essere manipolato nello stesso modo dalla rete. L'informazione video, audio o i dati sono informazioni digitali e possono condividere lo stesso sistema di reti .

Domanda 18
Fra quanti anni?

Risposta
Credo che si cominci già adesso a fare, sulle reti, del materiale video di qualità accettabile. Verso la fine del secolo, quasi sicuramente, una buona parte di chi utilizza Internet avrà accesso anche al servizio audiovisivo. Non direi il cinquanta per cento, ma fra il dieci e il venti per cento almeno di questa popolazione utilizzerà correntemente i servizi multimediali.