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Bill Gates

Parigi - European IT Forum, 04/09/1995

Windows 95 e le strategie di Microsoft

La vendita di Windows 95 si è avviata bene in Europa, anche se non con i ritmi che ha avuto negli Stati Uniti (1) .
L’assistenza ai clienti per tale prodotto verrà fornita in Europa sia da Microsoft che da altre società sotto contratto (2) .
Microsoft ha sin dall’inizio avuto bisogno di una intensa politica di alleanze con le altre società dell’industria e con i clienti (3) .
Windows è la piattaforma su cui gira il maggior numero di applicazioni, e quindi è un sistema aperto (4) .
Microsoft è attiva nella sviluppo di diversi settori contemporaneamente, sia per il software professionale, sia per il settore dei consumi (5) ,
ma si limiterà comunque alla produzione di software, includendo in questa anche prodotti orientati al contenuto come le enciclopedie su CD-ROM (6) .
e i servizi Internet (7) .
Internet non renderà il personal computer obsoleto (8) .
Microsoft Service è un servizio di assistenza ai clienti su Internet (9) .
L’accusa di concorrenza sleale, dovuta all’integrazione dell’accesso a Microsoft Network in Windows 95 è ingiustificata (10) ,
perché attraverso Windows 95 si può accedere a qualsiasi altro servizio di Internet (11) .
L’indirizzario è una delle componenti chiave per le applicazioni su Internet (12) .
Microsoft fornisce, con il cosiddetto API, lo strumento per integrare diversi tipi di posta elettronica (13) .
Windows 95 fornisce una serie di funzionalità per i computer portatili, anche se il successo di questi è rimasto finora sotto le aspettative (14) .
Microsoft è in fase di sviluppo di una versione di Windows NT a 64 bit, ma la richiesta per questo tipo di potenzialità non sarà molto forte (15) .
Microsoft è in fase di negoziato per la collaborazione con delle grosse aziende dei media (16) ,
in vista di un suo coinvolgimento nell’offerta di contenuti, come le enciclopedie multimediali, anche se l’attività principale in questo campo rimarrà la fornitura di piattaforme software (17) (18) .
La situazione con la violazione delle proprietà intellettuali sta migliorando, sia in Italia che nel Sud-est asiatico (19) .
Internet è un ottimo canale di distribuzione per i prodotti di software (20) .
E’ difficile prevedere da dove verrà la concorrenza più pericolosa per Microsoft (21) ,
ma non è l’alleanza tra Lotus e IBM che preoccupa particolarmente (22) .
Uno degli avvenimenti più sorprendenti degli ultimi dieci anni è stato il successo di Internet (23) ,
che fornisce strumenti di grande importanza strategica, come la posta elettronica (24) .
In Europa Microsoft deve cercare la collaborazione con gli sviluppatori di applicazioni e i fornitori di soluzioni locali (25) .

INTERVISTA:

Domanda 1
Bill, penso che le congratulazioni siano d'obbligo, non solo per il ventesimo anniversario della Microsoft, ma anche per i lancio di Windows 95. In un articolo ho letto che nei primi 4 giorni sono state vendute negli Stati Uniti un milione di copie di Windows 95. Prevedi lo stesso livello di attività in Europa, oppure ti aspetti delle differenze tra l'Europa e gli Stati Uniti nella richiesta di mercato?

Risposta
Abbiamo registrato molte prenotazioni da parte dei canali di rivendita qui in Europa, ed è la prima volta che ciò succede per un nuovo prodotto. Si tratta di una tendenza dovuta al fatto che non sono disponibili molti software e la curva di assunzione é un po' più piatta. Negli Stati Uniti c'è stato un maggior quantitativo all'inizio dovuto agli utenti più incalliti, ma penso che per la prima volta stiamo osservando lo stesso fenomeno in Europa, anche se forse non allo stesso livello.

Domanda 2
Negli Stati Uniti molta gente ha chiamato la Microsoft per delle questioni tecniche. Si dice che la Microsoft é stata inondata da 20.000 telefonate al giorno. Come viene gestito il supporto tecnico in Europa per i tanti paesi e le tante diverse lingue?

Risposta
Abbiamo una presenza significativa in tutti i paesi e forniamo il supporto all'interno dei paesi. Abbiamo subappaltato il servizio a dei partner, per aumentare la capacità di cui disponiamo normalmente. Il prodotto è ora disponibile in Francia, in Germania, in Gran Bretagna, in tutta l'Europa, e riceviamo molte chiamate, ma in effetti meno di quanto ci attendavamo, e lavoreremo per lunghe ore per aiutare ognuno a partire.

Domanda 3
Ottenere Windows 95 è una cosa, altra è invece implementarlo in una grande organizzazione con molte postazioni di lavoro, molte delle quali eseguono dei compiti critici per l'azienda. La Microsoft fa molto affidamento ai partner nel piano di implementazione. Vi rende nervosi il fatto che questi partner si trovino tra voi e i vostri clienti?

Risposta
Tutta la nostra strategia è sempre stata dipendente dai partner. Quando entrammo in questo campo, utilizzammo un nuovo modello, secondo cui potevamo avere successo solo se aiutavamo i nostri partner, i rivenditori, i produttori di microcircuiti e i fornitori di sistemi. Con Windows 95 è assolutamente la stessa cosa. Avevamo bisogno della nuova generazione di hardware plug and play. Avevamo bisogno di una nuova generazione di applicazioni a 32 bit. Più di tutto, avevamo bisogno dei fornitori di soluzioni, che fossero capaci di eseguire le installazioni. Questo succede in tutti i cicli di adozione di un nuovo prodotto. Molti aspetteranno le reazioni degli utenti pionieri e la buona esperienza che faranno. In effetti abbiamo lavorato anche prima della data di disponibilità con alcuni maggiori clienti, che avevano previsto i vantaggi e volevano essere i primi a provare il prodotto. Abbiamo collaborato con loro per portare il prodotto sul mercato. In ogni maggior paese disponiamo di un paio di queste collaborazioni per arricchire di esperienze la nostra casistica. A livello mondiale abbiamo la Ford Motor, che ha già effettuato migliaia di installazioni. In base alle esperienze dei pionieri del prodotto gestiremo la prossima ondata. Il livello di preparazione di cui disponiamo ora nei canali di distribuzione, dopo 9 mesi di lavoro per il lancio del prodotto, è veramente notevole. Avevamo bene in mente la data del lancio ed abbiamo offerto dei notevoli incentivi a questi canali perché partecipassero alla formazione. Gli abbiamo fornito il prototipo del prodotto. Il mondo del lavoro é dunque pronto adesso più che mai per il passaggio di generazione.

Domanda 4
Windows NT, Windows 95 e Back Office offrono, secondo le vostre intenzioni, una specie di soluzione client-server. Ora, il termine client-server lo associo con la parola "aperto", e mi domando se considerate aperta una soluzione tutta Microsoft, oppure se sarà possibile inserire prodotti di altri fornitori?

Risposta
Ci sarà del lavoro da fare, e prevediamo di operare con tutti i diversi prodotti. Per me il concetto "aperto" significa offrire al cliente il miglior rapporto prezzo - rendimento e la maggior flessibilità. Sicuramente l'ambiente Windows fornisce la maggiore scelta, più di qualsiasi altro sistema operativo, che sia UNIX o un altro dei tanti sistemi e mainframe che esistono. Windows sta diventando una specie di punto di connessione con tutto il resto, per via dell'incredibile numero di installazioni che esistono. Windows consente la connessione ai mainframe, a AS400, a UNIX. In effetti, se si desidera collegare due sistemi diversi tra di loro, a volte la migliore soluzione può essere di inserire Windows tra di loro come una specie di connettore universale.

Domanda 5
Microsoft sta spingendo i prodotti come NT e Back Office nelle aziende e, contemporaneamente, sta effettuando dei notevoli sforzi nel mercato di consumo. Come vengono distribuite le vostre risorse tra questi due mercati divergenti, che a loro volta risultano in sempre più suddivisioni di mercato? Dove investite i vostri soldi?

Risposta
Stiamo affrontando delle opportunità incredibili e facciamo crescere tutti i diversi gruppi all'interno di Microsoft. Il settore di crescita più veloce è Windows NT e Back Office. L'attività server sta crescendo anche più velocemente del settore di prodotti di consumo. Anche Windows e Office crescono bene. Le vere limitazioni di Microsoft non sono mai state di natura finanziaria. Disponiamo di cinque miliardi di dollari in banca. La nostra limitazione è sempre stata la velocità con cui possiamo assumere persone qualificate, sia per sviluppare il software che per aiutare i nostri clienti ad utilizzarlo. Abbiamo aumentato l'anno scorso la ricerca e lo sviluppo del 40%, e li aumenteremo di altri 40% quest'anno. Abbiamo quindi la capacità di seguire molte iniziative, alcune delle quali a breve termine, altre a lungo termine. Consideriamo per esempio il settore dei database. Ci sono stati dei buono articoli recentemente sul livello di competenza del personale che abbiamo assunto, da Jim Gray a Gordon Bell, a dozzine di esperti, che vedono la possibilità di influenzare il mondo dei database lavorando con noi, piuttosto che con i distributori di computer tradizionali, e sono venuti da noi a formare un team formidabile.

Domanda 6
Immagino quindi che Microsoft continuerà ad espandersi in tutte le direzioni.

Risposta
No, non in tutte le direzioni. Noi siamo bravi a sviluppare prodotti software. La nostra definizione del termine software include prodotti orientati al contenuto come le enciclopedie. Molte persone mi domandano ora se saremo attivi nel campo dei media. La risposta è che vediamo la possibilità di appoggiare alcune iniziative e operare direttamente nel mondo interattivo, ma non abbiamo interessi nel mondo tradizionale della carta stampata o del video. Questo interesse potrebbe risultare in una partecipazione minoritaria nel mondo interattivo, ma siamo una azienda di software e non saremo mai proprietari di cavi o frequenze, né saremo attivi nel campo dei microprocessori o del hardware. E' probabile invece che investiremo in tutti i tipi di software che si vendono in grandi numeri.

Domanda 7
Hai detto che siete un'azienda di software, ma ora con il lancio di Windows 95 siete anche un servizio online. Come avverrà la partenza del Microsoft Network in Europa e quale sarà la relativa percentuale sui profitti da qui a qualche anno?

Risposta
Il Microsoft Network (MSN) é stato lanciato con Windows 95 ed è un impegno completamente nuovo per noi. Su Internet c'è una intera comunità. Attualmente, mentre stiamo avviando questa attività, alcuni collegamenti passano da reti X.25, ma in futuro li passeremo tutti a reti TCP/IP, in modo di facilitare ai clienti di MSN l'accesso all'intera rete Internet. Nella stessa maniera sarà possibile, per chi accede attraverso un fornitore di Internet, di avere accesso all'intero Microsoft Network, pagando una quota di abbonamento senza costi orari. Il nostro traguardo è creare una comunità di utenti e di fornire il miglior servizio di rete per gli utenti di Windows e di Office. In effetti disponiamo di scelte rapide all'interno dei nostri prodotti che permettono di avere assistenza o accesso alle BBS (bacheche elettroniche) semplicemente facendo clic su un pulsante. Il collegamento viene effettuato, senza che l'utente debba conoscere i numeri telefonici o le procedure per navigare nella rete. Stiamo imparando molto, come sempre quando Microsoft entra in nuovo campo di affari, l'aspettativa è enorme e prevediamo molti commenti dagli utenti. La grande particolarità di Microsoft Network consiste nel fatto che ne esisterà una nuova versione ogni giorno. Se gli utenti richiedono più contenuti, oppure funzioni più veloci, noi saremo in grado di effettuare le modifiche richieste. La rete si svilupperà molto durante i primi sei mesi. Il nostro traguardo é di diventare la più grande comunità di Internet, e, malgrado ce ne siano già migliaia, penso che abbiamo una buona probabilità di riuscire a costruire un grande raggruppamento. Per quanto concerne i guadagni, è difficile fare delle previsioni. Il mercato dei servizi online è relativamente piccolo. Molto potenziale di guadagno viene dalla pubblicità, ma ci vorranno tre o quattro anni prima che gli inserzionisti possano giudicarne il valore e capire il target demografico, o sapere se questo tipo di pubblicità riesce ad influenzare le abitudini del pubblico e se i risultati possono essere verificati correttamente. Noi siamo ottimisti su questo punto ed abbiamo intenzione di investire in questo tipo di pubblicità anche per i nostri prodotti.

Domanda 8
Sono sicuro che ci sono dei distributori che sorrideranno alla tua affermazione su questo "piccolo" mercato. Ma parlando di Internet, c'è chi ha detto che in realtà Internet é un sostituto dei prodotti per personal computer di Microsoft. Esiste un prototipo di un terminale Internet da 400 dollari, per cui tutta l'informazione e il software risiedono nella rete Internet, piuttosto che nel computer. Puoi veramente escludere che Internet sostituisca il personal computer?

Risposta
Internet è un grande fenomeno. Il prezzo di collegamento è sceso notevolmente e la richiesta di software aumenterà. Gli utenti vorranno però comunque lavorare creativamente: continueranno a scrivere dei documenti, continueranno a gestire le loro finanze e a voler visualizzare i loro dati in diverse maniere. Su Internet appariranno degli oggetti sempre più sofisticati che trarranno pieno vantaggio dalle funzionalità del personal computer. Quando si accede a Internet, tutte la parti del personal computer vengono utilizzate. Prendiamo per esempio la grafica tridimensionale, che sarà in futuro la tecnica chiave per navigare all'interno di Internet, e spingerà le capacità grafiche del computer ai propri limiti. Anche la memoria verrà utilizzata pesantemente dalle tecniche di caching e di codificazione utilizzate. La memoria su disco viene utilizzata per archiviare le proprie preferenze personali e memorizzare oggetti da visualizzare più tardi, oppure per qualsiasi operazione di modifica o creazione di propri oggetti. Non sono d'accordo con chi pensa che avremo dei semplici terminali senza intelligenza nel mondo di Internet. Si tratta di un vecchio argomento. Sembra che gli utenti vogliano utilizzare il software, e in questo senso Internet è molto positivo per noi. Nessuno controlla Internet, e quindi nessuno conosce esattamente la direzione che prenderà. Ma esso è importante ed essenziale per tutte le strategie utilizzate da Microsoft, come per esempio fare di Windows il miglior strumento per accedere a Internet e di Windows NT il miglior strumento per pubblicare su Internet.

Domanda 9
Parlaci del Microsoft Service: è già stato avviato in Europa e negli Stati Uniti?

Risposta
E' disponibile in tutto il mondo e disponiamo di numeri telefonici in tutta Europa. Molti dei contenuti sono ancora in inglese, ma stiamo annunciando ogni settimana ulteriori fornitori di contenuti locali. Miglioreremo le possibilità di collegamento, passando alla rete IT verso la metà del '96. Speriamo anche di poter collaborare con le compagnie telefoniche per ridurre i prezzi di collegamento, perché in Europa sono ancora notevolmente più alti che negli Stati Uniti.

Domanda 10
Ci sono delle novità relative alla pressione svolta dal governo americano per scollegare il Microsoft Service Network da Windows 95?

Risposta
Nessuno ha mai pensato che vi siano altri criteri per il lancio di una nuova versione di Windows, che non siano relativi al tentativo di soddisfare i nostri clienti. Se qualcuno lo facesse, analizzeremmo come ciò sia compatibile con l'approccio orientato al mercato. Ma l'unica cosa di cui disponiamo in Windows 95 è il codice di accesso alla nostra rete. L'offerta di accesso è disponibile attraverso un numero qualsiasi di canali. Il successo del Microsoft Network non sarà determinato dall'offerta di accesso in Windows 95, ma dai migliori contenuti, dal miglior rendimento, molte cose a cui stiamo lavorando intensamente.

Domanda 11
Questa è dunque la tua risposta ai fornitori di servizi online che si lamentano del vantaggio sleale che avete, avendo messo l'icona per l'accesso al Microsoft Network direttamente in Windows 95?

Risposta
Noi abbiamo un vantaggio: tutti i nostri prodotti lavorano insieme. Se qualcuno ci dicesse che i nostri prodotti non devono lavorare insieme, le conseguenze negative ricadrebbero sui clienti. La realtà è che il Microsoft Network è il posto dove ottenere supporto per Windows 95 e incontrare gli sviluppatori di Windows. Per accedervi si utilizza l'interfaccia di Windows 95 attraverso delle scelte rapide. Tutti gli altri operatori del mondo dei servizi online adotteranno questo sistema, ma il modo in cui noi utilizziamo le scelte rapide è un'ottima tecnica, e quindi era necessario disporre di Windows 95 per potere avere la rete. Ricordo che il mondo dei servizi online è estremamente competitivo. Con Internet chiunque può entrare e pubblicare ciò che vuole. Intendo dire, che non c'è mai stato niente di così aperto alla concorrenza come Internet. Noi cerchiamo soltanto di fare il nostro meglio perché il nostro software liberi questo potenziale. Il nostro supporto tecnico funziona sia all'interno di Internet che sul Microsoft Network, o anche su ciascuno di questi servizi: Prodigy, America On Line, Compuserve. Col tempo i due che conteranno veramente sono Internet e Microsoft Network, che è semplicemente un luogo in Internet.

Domanda 12
Come faranno gli utenti di Internet a mantenersi in contatto tra di loro, quando sempre più persone utilizzano Internet con gli strumenti di comunicazione su personal computer? Come funzioneranno i sevizi di indirizzari? Quale sarà il ruolo di Microsoft per realizzare queste funzionalità?

Risposta
L'indirizzario è una delle componenti chiave di Windows per la posta elettronica e le sicurezza dei file. Molte grandi società vorranno evitare di avere più di un indirizzario, vorranno disporre di un indirizzario nella propria banca dati, e vorranno avere proprie applicazioni di posta elettronica e di condivisione di file. Oggigiorno è un incubo. Ecco perché in Back Office utilizziamo un unico indirizzario, ed abbiamo annunciato la fornitura di un interfaccia che permetta di programmare utilizzando indirizzari, senza doversi preoccupare a chi appartengano. Il software verrà scritto un unica volta, indipendentemente dal fatto che al lato opposto si tratti di NBS, Banyan Vines o altri prodotti. Gli indirizzari sono una gran confusione oggi, perché, come sapete, quando entrate in Internet dovete utilizzare un nome diverso per ciascun servizio, perché il vostro è già utilizzato, e non c'è nessuna autenticazione. Stiamo collaborando con altri produttori per impostare degli standard per gli indirizzari che utilizzino essenzialmente gli API di Back Office.

Domanda 13
La posta elettronica collega la gente tra di loro, e ciò che spesso richiede la connessione di diversi tipi di posta elettronica. Sarà possibile utilizzare i prodotti di Microsoft per questo tipo di applicazione?

Risposta
Si, il bello di ciò che viene chiamato API di messaggi, che è un parte della piattaforma di Windows, è l'indipendenza dal tipo di applicazione che utilizza il sistema di messaggeria. Disponiamo di una cosiddetta interfaccia di fornitore che rende il front end utilizzato per la posta elettronica indipendente dal relativo back end. Poi esistono dei gateway che permettono di utilizzare diversi sistemi back end, che possono così lavorare insieme. In tale maniera è possibile sviluppare gradualmente il sistema di posta elettronica dell'intera organizzazione. Il prodotto più importante che stiamo sviluppando in questo contesto è Microsoft Exchange. Vorremmo affermare che si tratta del primo vero sistema di posta elettronica per grandi aziende progettato come sistema client-server e che veramente risponde alle esigenze degli utenti. In effetti è l'unico prodotto Microsoft per cui il mercato è stato sotto estimato, ma ora la gente comincia a rischiare di più. Gli utenti che si spostano verso nuovi sistemi di posta elettronica, potranno passare gradualmente da macchina a macchina, sviluppare gradualmente la rete dorsale, e nello stesso modo sviluppare gradualmente i front end. In Windows 95 è integrata una funzione di posta elettronica, ma non è necessario utilizzarla.

Domanda 14
Che novità ci sono a proposito degli utenti mobili e dei computer tascabili e dei vari fattori di formato? A che punto siete con lo sviluppo di sistemi operativi per la trasmissione di fax? Che ruolo svolge la Microsoft nella realizzazione dei vari fattori di formato e dei dispositivi intelligenti?

Risposta
Il computer portatile continua a migliorare, sia per quanto riguarda la durata delle batterie che la qualità dello schermo. Io stesso porto il mio sempre con me, ovunque io vada, abitudine che sta diventando sempre più comune. Molte delle funzioni di Windows 95 si riferiscono a questo tipo di utilizzo, come la possibilità incorporata di effettuare chiamate e collegamenti per l'accesso a file condivisi o la gestione della posta elettronica. Un oggetto incorporato, chiamato Sincronia file, permette di portare una serie di file con sé. Una funzione chiamata hot docking, consente di non dover accendere la macchina quando viene inserita nella stazione di parcheggio. Il rilevamento automatico della configurazione è incorporato. Penso che per il fattore di formato pieno, siamo a buon punto. Per quanto concerne i fattori di formato più piccoli, fino ad oggi nessuno dei prodotti ha avuto successo. Sono deluso che il Newton e il General Magic non abbiano venduto meglio. Continuo a credere in tale categoria, e abbiamo più persone che mai che lavorano in questo settore. In circa un anno usciremo con qualche cosa che permetterà il decollo di questo settore, ma anche se ciò non si avverasse, continueremo a lavorare su questa categoria di prodotti che consideriamo fondamentale.

Domanda 15
Dall'anno prossimo avremo microcircuiti a 64 bit con il P6, ma stiamo appena avviando le applicazioni a 32 bit quest'anno e, come alcuni potrebbero far presente, siamo ancora a metà strada con i sistemi operativi a 16 bit. Quando passeremo alla prossima fase, quando produrrete un sistema operativo a 64 bit? Oppure si tratta di un compito impossibile, visto il tempo che ci è voluto per il sistema operativo a 32 bit?

Risposta
L'aspetto molto complicato nel personal computer originale era il modello di memoria a 20 bit basato sul 8088 (Intel). In seguito ci fu il modello di memoria segmentato con il 286. Ora disponiamo di una situazione veramente chiara con il 386, 486, 586 e il P6, che sono implementazioni sempre più veloci della stessa architettura, e hanno permesso all'industria del software di concentrarsi su tale architettura. Il passaggio a 32 bit avviene molto velocemente. Quando si utilizzano delle applicazioni a 32 bit, non si esegue alcuna istruzione a 16 bit. Queste vengono eseguite solo se si utilizzano applicazioni a 16 bit per emulazione o per delle unità periferiche a 16 bit, e non c'è nessuna ragione di avere del codice a 16 bit, se non per questioni di compatibilità con elementi precedenti. Per quanto concerne i 64 bit, stiamo lavorando ad una versione di Windows NT a 64 bit. Non ci sono molti utenti che vadano incontro al limite dei 4 Gigabyte, e in effetti non ho visto ancora molti PC che dispongano di 4 Gigabyte di memoria, ma ci arriveremo. L'applicazione importante che necessiterà di oltrepassare il limite dei 4 Gigabyte è il server. Utilizzando la impressionante tecnica del caching è possibile caricare in memoria una banca dati veramente grande, come l'intera banca dati di prenotazione di una compagnia aerea, consentendo una velocità di accesso agli indici notevolmente più alta. Sarà pur sempre necessario assicurare le funzionalità di ripristino in caso di errore, ma esistono delle tecniche che permettono di risolvere questo problema. Stiamo quindi già lavorando alla versione a 64 bit di Windows NT, che non richiede un grande sforzo, perché le applicazioni a 32 bit vi possono coesistere in maniera molto semplice.

Domanda 16
Vorrei portare il discorso sull'azienda Microsoft e sui relativi indirizzi per quanto concerne i contenuti. Siete ancora in contatto con la Turner Broadcasting per l'investimento sulla rete?

Risposta
Abbiamo avvicinato Turner, come abbiamo fatto con molte società dei media, proponendo delle soluzioni interattive, per esempio per CNN. Ora, mentre Turner e Time-Warner sono in probabile fusione, abbiamo sospeso le trattative in attesa che questa fusione sia avvenuta, per poter parlare con il gruppo che ne uscirà. Ma stiamo portando molte società in questo spazio interattivo per incrementare Internet e l'utilizzo dei personal computer.

Domanda 17
Ci troviamo attualmente nella terza era dell'informatica, che corrisponde alla disponibilità di una piattaforma che consente la piena connettività. Nella prossima era la connettività sarà trasparente e i contenuti diventeranno più importanti o, come si è espresso Dave Michel, il contenuto sarà re. Come influenzerà gli indirizzi di Microsoft il fatto che il contenuto sarà più importante delle piattaforme utilizzate per fornirlo?

Risposta
In un certo senso il contenuto è sempre stato re. La piattaforma è semplicemente presente, è come l'elettricità o l'acqua, sono a disposizione e ci si può fare quello che si vuole. Quando abbiamo sviluppato Microsoft Word quale strumento di lavoro, la cosa più importante è stata di capire come gli utenti avrebbero utilizzato questo strumento. Noi disponiamo di molti strumenti che offrono funzioni multimediali e rappresenteremo una piccola parte nello spazio dei contenuti. Ci sono alcune cose che potremo realizzare con successo, come enciclopedie e atlanti, ma siccome i contenuti sono così vasti, nessuna società deterrà una grande percentuale di mercato, neanche i giganti dei media. Con gli strumenti di creatività, chiunque può realizzare prodotti con effetti speciali e pubblicarli, anche chi non dispone di molto denaro. La diversità di contenuti in questo spazio sarà inimmaginabile. Siamo molto soddisfatti, ci sono molte opportunità per noi di essere in primo luogo fornitori di piattaforme e, solo limitatamente fornitori di contenuti, ma, speriamo, con qualche prodotto eccezionale che marchi la strada da percorrere.

Domanda 18
Allora non dobbiamo preoccuparci che Microsoft acquisti molte società di contenuti e possegga così direttamente i contenuti. Avete accesso a delle cineteche o a delle banche dati di film?

Risposta
No, non ne abbiamo. Disporremo di prodotti nel campo dei contenuti che riguarderanno Windows e l'educazione, ma non saremo una grande società in questo settore. Le enciclopedie sono un tipo di prodotto con cui siamo molto forti. Oggigiorno le vendite delle nostre enciclopedie su CD superano di cinque volte l'enciclopedia stampata più venduta o qualsiasi altra enciclopedia su CD. Il loro costo corrisponde al 10% di un'enciclopedia stampata, e sono molto più coinvolgenti, questo è un esempio in cui il mondo della stampa è passato a quello interattivo, e in cui siamo riusciti a svolgere un ruolo importante.

Domanda 19
A proposito dei diritti di proprietà intellettuale: i diritti di Microsoft vengono violati spesso, forse più di chiunque altro, soprattutto nel Sud-est asiatico. Vedi in futuro una soluzione al problema della violazione dei diritti intellettuali?

Risposta
La tendenza nella lotta contro il furto di proprietà intellettuale è molto positiva. In Corea, Taiwan, Hong Kong, posti dove cinque anni fa nessuno pagava il software, oggi la maggioranza degli utenti paga. In Europa c'era qualche anno fa una situazione drammatica in Italia, finché la polizia finanziaria non ha capito che, se la gente non compra regolarmente il software, lo stato non incassa la tassa sul valore aggiunto, e nel giro di un anno le nostre vendite sono raddoppiate. Questo è stato un evento unico. Nella maggior parte dei posti il cambiamento è più graduale. Ma quando si comincia a rendersi conto delle leggi sui diritti d'autore e si sviluppa un industria di software locale, ci sono sempre dei miglioramenti. Quindi noi continueremo ad investire nei contenuti. Impieghiamo più di 80 persone a tempo pieno ed investiamo 20 milioni di dollari nei programmi di educazione. C'è una forma di questo problema che ci preoccupa particolarmente, e consiste nella contraffazione del prodotto creata da professionisti in modo da somigliare all'originale. Ne vedremo sempre di più. Ecco perché vedrete che useremo ologrammi e tutta una serie di tecniche speciali, ma mantenere il vantaggio sui contraffattori sarà duro.

Domanda 20
Ancora una domanda sul modello commerciale di Microsoft. Abbiamo parlato della tendenza rete-centrica dell'informatica e dell'avanzamento delle comunicazioni al livello di personal computer. Quando le rete diventerà più importante, come cambierà il modello commerciale per una società come la vostra, che penso sia campione nella produzione di software in grandi volumi, imballato e lanciato sul mercato con molto chiasso e un forte marketing?

Risposta
La rete è un ottimo canale per fornire informazioni. Alcuni clienti la utilizzeranno per la fornitura del software. In effetti la maggior parte dei nostri grossi clienti, le grandi aziende, non ricevono più i prodotti nel loro imballaggio fisico. La maggior parte di loro dispone del cosiddetto accordo di selezione che permette di effettuare la distribuzione elettronica utilizzando la propria rete. Il ruolo del canale di distribuzione diventa l'aiuto nella gestione del software, l'aiuto nell'installazione e tutta una serie di servizi a valore aggiunto. Già per un terzo dei nostri grandi clienti, il software imballato appartiene al passato. Ora ci potrebbe essere uno spostamento più in basso, quando saranno disponibili le reti a banda media e a banda larga, ma non ci siamo posti dei limiti, non abbiamo dei grossi investimenti in una particolare tecnica per la fornitura di software.

Domanda 21
In merito al modello di affari, ci sono dei concorrenti che vi preoccupano, oppure considerate tutte le società del mondo più come partner commerciali potenziali che come concorrenti?

Risposta
Vedi, se tu fossi stato l'IBM e ti avessero chiesto: Chi è che ti preoccupa di più? E' poco probabile che avresti pensato a Microsoft. Nessuna società di alta tecnologia dispone di una posizione garantita. Se ti domandi: Quale sarà la bevanda più popolare in dieci anni? La Coca-Cola rimarrà la bevanda più popolare, non importa quanto lavoreranno e chi assumeranno alla Coca-Cola. Nella tecnologia qualsiasi leader che si domandi se c'è una probabilità maggiore del 50% che dopo dieci anni sarà ancora un leader, dovrà rispondersi che dipende da chi assumerà, quanto lavorerà e se sarà veramente abile. Niente di ciò che riguarda i prodotti o la dimensione di un'azienda fornisce una garanzia di successo, IBM è un ottimo esempio. La concorrenza quindi può avere le origine più inaspettate, come il riconoscimento della voce, la crescita delle macchine per i videogiochi, la cattiva riuscita del lavoro su Internet. Alcuni dei nostri concorrenti hanno fatto dei passi sbagliati e sono ora meno preoccupanti di quanto lo siano stati in precedenza, ma questo rimane un campo molto competitivo.

Domanda 22
Permettimi di porti una domanda specifica sull'acquisizione di Lotus da parte di IBM. Si tratta di una mossa coraggiosa, un passo falso oppure non ci pensi proprio?

Risposta
Molte persone hanno investito molto in architettura di applicazioni di sistema, oppure hanno contato veramente sul ciclo degli 80, forse dipendevano molto da Office Vision, oppure fanno parte delle società che utilizzano oggi OS/2 e si domandano quali applicazioni utilizzeranno in futuro. E' possibile che l'IBM gestirà bene la Lotus, staremo a vedere. Ricordatevi che sono una persona molto parziale. Il software è un'industria a sé stante, secondo il mio punto di vista, e la vostra decisione di acquistare software dovrebbe essere indipendente dal hardware. IBM punta tutto sull'integrazione che permette al loro software di lavorare meglio con il loro hardware. Questa è stata la ragione fondamentale che ha causato il nostro divorzio su OS/2. Noi insistevamo che rimanesse neutrale rispetto a tutti i fornitori di hardware, ma questa non è la strategia di IBM. IBM farà un buon lavoro, dispone di molto buon personale, ma non direi che si tratta di una significativa fonte di preoccupazione per noi.

Domanda 23
Qual è l'avvenimento nell'industria che ti ha sorpreso di più negli ultimi dieci anni di Microsoft?

Risposta
Avevamo previsto che le comunicazioni avrebbero seguito un forte sviluppo e, in conseguenza, alimentato una ricca rete di comunicazioni. Ma fu soltanto 18 mesi fa che abbiamo cominciato a capire che il seme della rivoluzione delle comunicazioni sarebbe stato Internet. Questo è stato uno sviluppo meraviglioso, ma largamente inaspettato. E dunque abbiamo cominciato a fornire Word con le funzioni Internet dieci mesi fa, e con Windows 95 il nostro browser Internet è su tutte le nuove macchine, e le nostre firewalls e i nostri server ad alte prestazioni saranno disponibili all'inizio dell'anno prossimo. Ci sono molte novità che stanno emergendo in base alla decisione di aver dato a Internet la massima priorità nella nostra strategia. Ci sono molti sviluppi che durano più a lungo di quanto avessi previsto, come il software per CD-ROM. Nel 1986 avevamo detto che il CD-ROM sarebbe diventato importante, ma è soltanto quest'anno che questa previsione si sta realizzando. Windows NT è l'unico sistema operativo sviluppato da zero disponibile da molto tempo, ma ancora ci vorrà molto tempo per trasferire tutte le applicazioni e gli strumenti. A volte, quando cerco di spingere qualche cosa avanti, sembra muoversi con molta lentezza, ma la direzione corrisponde abbastanza bene alle previsioni sulle quali avevamo impostato i nostri investimenti.

Domanda 24
Trovi che ci sia una contraddizione tra il fatto che Microsoft e i rivenditori di tecnologia informatica si muovano e cambiano velocemente, mentre il cliente medio, il direttore del centro elaborazioni dati o il consumatore sono acquirenti molto conservativi?

Risposta
No, per niente, questi devono essere conservativi. Ci si aspetta da loro che facciano funzionare i sistemi. Una volta che si è installata la posta elettronica in una società, per esempio, l'interruzione del suo funzionamento è più grave di qualsiasi altra interruzione. Nel senso che, se per esempio non è possibile scrivere degli assegni per qualche ora, la gente non si arrabbierà, ma se la posta elettronica non funziona per qualche ora, tutti saranno nel corridoio a gridare: "Hey, che sta succedendo?". E' come se si staccasse l'elettricità. Quindi il tipo di cautela che osserviamo ha una notevole valenza, per questo cerchiamo dei clienti che hanno veramente una necessità di essere all'avanguardia e di fungere da pionieri, lavoriamo con loro, e comunichiamo poi agli altri clienti le esperienze fatte. In questa industria questo tipo di collaborazione è fondamentale, perché abbiamo a che fare con questioni di grande importanza.

Domanda 25
Esistono delle sfide o delle opportunità particolari per Microsoft in Europa, sia in singoli paesi o nella intera regione europea?

Risposta
Ovunque ci troviamo, abbiamo bisogno di una presenza locale più importante per poter instaurare le collaborazioni necessarie con i produttori di hardware, con il mercato delle reti, ma, soprattutto, con gli sviluppatori di applicazioni e i fornitori di soluzioni. In modo particolare dobbiamo portare su NT i pacchetti per i grossi clienti e le applicazioni commerciali orientate alle esigenze locali, dato che NT viene utilizzato in tutti questi diversi settori industriali verticali. La nostra evangelizzazione ha acquisito un sapore molto più locale di quanto lo sia mai stato. Le applicazioni orizzontali vengono gestite in maniera globale, per una gran parte dagli Stati Uniti. Il discorso diventa molto più vasto per le applicazioni del tipo server. E' interessante constatare che la società tedesca SAP è probabilmente il primo rivenditore di software indipendente a indicare la potenza disponibile in questo settore. Dobbiamo assicurarci di realizzare gli adattamenti locali per l'Europa in tempi molto ristretti. Con Windows 95 e tutti i relativi nuovi prodotti ci siamo riusciti come mai prima di oggi. Dobbiamo offrire particolari accorgimenti nella rete per quelle società europee che si estendono su molti paesi e che utilizzano posta elettronica in molte lingue, e dobbiamo assicurare una buona assistenza in ogni paese. Siamo in questo mercato da molto tempo ed abbiamo avuto un successo incredibile, ma si tratta di una situazione di crescita continua e dobbiamo continuare a progredire per vincere questa sfida.